Demeure Delenol – Trente et unième jour d'automne 1650

  L’on ne pouvait pas dire que cette journée débutait au mieux. Lorsqu’Esther était venue me réveiller et m’aider à me préparer, j’étais déjà debout, m’étant tirée du sommeil aux aurores sans parvenir à me rendormir tant je me sentais nerveuse. Cela devait d’ailleurs se voir, car Esther en vint à se moquer gentiment de moi après que je lui eusse fait changer ma tenue pour la troisième fois.
  Et comment l’en blâmer ? Qui donc se mettait dans de tels états simplement pour l’arrivée d’un esclave ? C’était ridicule, j’en avais parfaitement conscience, et pourtant je ne parvenais pas à me sortir de cette humeur. Je n’avais ni l’envie ni le besoin d’Escorte mais n’avais aucun moyen de m’y dérober, et, contrainte de l’accepter, je craignais de lui faire mauvaise impression, de lui déplaire, de ne pas me montrer à la hauteur… J’allais sous peu être responsable d’un autre être humain, et pour tout dire, cette idée m’effrayait, en plus de me déplaire singulièrement.
  Quel besoin avait donc eut Mère de m’attribuer un Escorte — une Escorte d’ailleurs, me semblait-il —, à moi qui passais le plus clair de mon temps entre ces murs, et ne sortais guère que pour promener Harmonie ? Je connaissais la réponse à cette question, en réalité ; il y avait déjà bien longtemps qu’elle me relançait à ce sujet, arguant qu’outre l’aspect sécuritaire, il était bienséant pour une jeune personne de mon rang d’être accompagnée — une autre manière de dire qu’il fallait montrer que nous en avions les moyens… Les événements récents, bien sûr, n’avaient fait qu’amener de l’eau à son moulin, me rendant difficile de rétorquer que je n’avais rien à redouter et donc aucune nécessité d’être particulièrement protégée. Sans compter que, par exceptionnel, Samaël était pour une fois du même avis et faisait front commun avec elle, si bien que je n’avais pu, mise la veille devant le fait accompli, que céder dans un soupir. Je n’avais jamais rien pu refuser à mon frère, et puisque la transaction était déjà effectuée, qu’aurais-je bien pu faire ?
  Je me retrouvais donc à devoir accueillir une personne dont j’étais désormais propriétaire — cette idée me mettait profondément mal à l’aise — alors que j’ignorais jusqu’à son nom. Comment se comporter face à quelqu’un qui vous appartient ? Comment peut-on même posséder un autre être humain ? Des questions auxquels vingt-cinq ans de vie n’étaient pas parvenus à apporter une réponse, et sur lesquelles il était un peu tard pour me pencher…
  Après avoir finalement réussi à choisir une tenue — une robe simple d’un vert pâle — j’avais envoyé ma chère camériste vaquer à d’autres occupations. J’étais suffisamment mortifiée d’avance par cet entretien pour me passer de témoins supplémentaires. Je m’étais installée dans mon petit salon, faisant mine de lire en espérant parvenir à me détendre, mais sans parvenir à concentrer mon esprit sur les lignes qui s’étalaient devant mes yeux. Lorsque des coups furent frappés à ma porte, je me relevai précipitamment, déposant mon livre sur le guéridon à côté du fauteuil que j’occupais, avant de passer machinalement les mains sur le devant de mon jupon pour y remettre de l’ordre en même temps que ma voix s’élevait pour répondre.
 
« Entrez ! »

  Les deux Torkos obtempérèrent, et, si je connaissais la première, mon attention se posa rapidement sur la seconde. Elle était grande pour son peuple, et fort impressionnante dans sa lourde armure. Mon regard glissa sur sa chevelure taillée de façon pour le moins intrigante, pour se fixer sur la longue estafilade qui barrait sa joue. Que lui était-il donc arrivé ? Je dus l’observer ainsi quelques secondes avant de réaliser l’impolitesse de mon comportement et de me reprendre. Je détournai rapidement les yeux et affichai un sourire de circonstance.

« Merci Grinda, vous pouvez nous laisser. »

  Une fois que la domestique eut pris son congé, je revins à ma visiteuse, veillant cette fois à la regarder dans les yeux. Je n’étais toutefois pas à mon aise, me sentant gauche et embarrassée, incertaine du protocole à suivre dans ces circonstances, mais je fis tout de même de mon mieux pour l’accueillir aussi courtoisement que possible.

« Tout d’abord, soyez la bienvenue ! J’espère que vous vous plairez ici. Je me nomme Iliahys… mais j’imagine que vous devez déjà être au courant. En revanche, je crains personne n’ait pris la peine de me donner votre nom. »

  Je lui adressai un maigre sourire d’excuse, sans trop savoir moi-même s’il était dû à mon ignorance de son identité ou à mon piètre discours de bienvenue… Alors que je la détaillai davantage, mon regard se posa sur l’arme qui pendait à sa ceinture, qui me tira un léger frisson, comme à chaque fois que je me trouvais en présence de l’un de ces objets de mort. Je relevai donc les yeux, et réalisai combien nous devions sembler ridicules, plantées ainsi face à face telles deux potiches. Aussi lui désignai-je l’un des fauteuils en lançant précipitamment :

« Oh mais je vous en prie, asseyez-vous ! À moins que vous ne préfériez que je commence par vous faire visiter les lieux ? Une chambre a été préparée à votre intention juste à côté, si jamais vous désirez y déposer vos affaires ou vous changer… Si vous préférez être installée avec les autres Torkos, cela peut également être arrangé sans problème. »

  Réalisant que j’étais en train de m’empêtrer moi-même dans mon discours, je m’interrompis et, fermant les yeux, pris une grande respiration pour tenter de me calmer les nerfs. Lorsque je rouvris les paupières, retrouvant une ébauche de sourire sous mon air navré, j'ajoutai en manière d’explications :

« Je vous prie de m’excuser si je vous semble quelque peu confuse. Je n’ai jamais eu d’escorte jusqu’à aujourd’hui, et dois reconnaître n’être pas très au fait de la manière dont ces choses sont censées se dérouler… »

COMMENTAIRE(S) HORS-RP :
J’espère ne pas t’avoir fait trop attendre, et que ma réponse te conviendra ! Si ce n’est pas le cas, n’hésite pas à me signaler quoi que ce soit qui pourrait te poser problème !

Demeure Delenol – Trente et unième jour d'automne 1650  

 Si je m’étais certes attendue à ce que la jeune femme se montrât respectueuse à mon égard — et même plus que je ne l’aurais jugé nécessaire —, je me sentis parfaitement prise au dépourvu lorsqu’elle poussa le zèle jusqu’à mettre un genou au sol devant moi. J’étais bien sûr touchée par tant d’égards, mais surtout gênée de cette déférence que je n’avais rien fait pour mériter.
  Mon embarras ne fit qu’augmenter après qu’elle eut pris la parole. J’en étais encore à me répéter mentalement son nom, afin de m’assurer de m’en souvenir correctement, lorsque ses derniers mots me figèrent. Mourir pour me défendre ? Par les dieux, comme c’était extrême ! Je ne souhaitais certes voir mourir personne, et encore moins par ma faute… Comment pouvait-elle donc vouer ainsi à sacrifier sa vie pour une femme dont elle ne savait encore rien ? Tout cela m’échappait parfaitement, et je ne pus que bafouiller timidement en réponse.

« J’ose espérer que vous n’aurez jamais à en arriver là… »

  Me sentant parfaitement sotte à l’observer ainsi de toute ma hauteur, je l’invitai à venir s’asseoir, espérant que cela l’inciterait au moins à changer de position, m’emmêlant moi-même dans des élucubrations sans queue ni tête. Ma tentative n’eut toutefois pas le résultat escompté, et si elle releva à tout le moins le regard sur moi, elle ne bougea pas davantage avant de se lancer dans une nouvelle déclaration, tout aussi grandiloquente que la précédente.
  Si une petite partie de moi s’étonnait qu’une Torkos sût s’exprimer d’aussi jolie façon — non pas que je les eusse cru plus sots que n’importe qui d’autre bien entendu — j’étais, comme précédemment, surtout stupéfié par le fond de ses propos. Comment pouvait-elle m’être dévouée à ce point, au-delà même du bon sens semblait-il, sans rien connaître de moi ? C’aurait pu bien sûr n’être qu’un discours appris par cœur et simplement répété pour plaire à ses nouveaux maîtres, mais je n’en avais pas l’impression. Je la sentais au contraire parfaitement sincère, et ne savais trop qu’en penser.
  Au-delà de mon incompréhension, je ne pouvais qu’être touchée par cette loyauté qu’elle affichait d’ores et déjà à mon égard, mais je lui trouvais également quelque chose d’effrayant. Et si je la décevais ? Si elle finissait par réaliser que je ne méritais pas toute cette considération qu’elle m’avait montrée ? Qu’elle s’en rendît compte ou pas, d’ailleurs, je réalisai que j’étais terrorisée à l’idée de n’être pas digne de la confiance de cette femme qui venait rien moins que de m’offrir sa vie…
  Ce fut lorsqu’elle s’excusa à son tour, sans que j’en comprisse le motif, que je me tirai de mes pensées. Pourquoi diantre aurais-je donc dû la pardonner ? Je ne voyais dans ses propos rien qui aurait pu passer pour répréhensible de quelque manière que ce fût ! Comme elle n’avait toujours pas bougé, je m’approchai et me penchai légèrement en avant, lui tendant la main pour l’inviter à se relever, sans toutefois oser la toucher. Je secouai doucement la tête de gauche à droite en même temps que je pris la parole, d’une voix quelque peu perplexe mais bienveillante.

« Je ne vois rien à vous pardonner, je suis au contraire très honorée par tout ce que vous avez dit.  Mais relevez-vous je vous en prie. Puisque nous sommes entre nous, peut-être pourrions-nous oublier les cérémonials et nous contenter de rester simple, qu’en pensez-vous ? Et je pense que vous pouvez vous passer des “Dame Iliahys” à mon égard, mon prénom ou un simple “Mademoiselle” me semble amplement suffisant. »

  Je tentai, timidement, de glisser vers elle un sourire de connivence, espérant que ma proposition ne l’offenserait pas d’une manière ou d’une autre. Si je n’avais jamais été très adepte du protocole, bien que je le respectasse lorsque je le devais, peut-être y attachait-elle au contraire une grande importance pour sa part… Peut-être aurais-je mieux fait de ne rien dire et de la laisser s’adapter à son rythme aux habitudes de la maison ? Comme tout cela me semblait compliqué… Je ne doutais pas qu’avec le temps, nous parviendrions à nous apprivoiser, ou à tout le moins à nous habituer l’une à l’autre — en tous les cas l’espérais-je au plus haut point ! — mais pour l’heure, j’avais la sensation de marcher sur des œufs, et trouvait toute cette atmosphère pour le moins pesante. Gageant que nous avions toutes deux grand besoin de nous détendre, je me décidai à passer à la suite, espérant qu’une discussion d’aspect plus pratique nous aiderait à dissiper le malaise qui semblait vouloir s’installer entre nous.

« Je vais vous montrer votre chambre ! Si vous voulez bien me suivre… »

  Et sans plus de cérémonie, je me dirigeais vers une porte que j’ouvris, avant d’inviter la jeune femme à me précéder dans la pièce adjacente. Puisque ce serait dorénavant son lieu de vie, il me semblait normal de la laisser y entrer la première. Puisque j’avais annexé la pièce qui aurait normalement dû revenir à mon Escorte pour y installer Mitts, Mère avait improvisé et fait aménager en chambre mon boudoir, que je n’utilisais de tout manière pas. Sans être vraiment spacieuse, la pièce était d’une taille respectable, mais chichement meublée. Un lit, une armoire de taille modeste, un râtelier — vide — pour ses armes, et, dans un coin, une manière de mannequin que je devinai destiné à accueillir son armure lorsqu’elle ne la porterait pas. Outre celle par laquelle nous venions d’entrer, deux autres portes siégeaient de chaque côté de la pièce, mais une unique fenêtre l’éclairait.

« Ce n’est pas à proprement parler luxueux bien sûr, mais ce devrait à tout le moins être confortable. Cette porte donne directement sur ma propre chambre, et celle-ci sur le couloir, ce qui vous permet de pouvoir aller et venir à votre guise sans avoir nécessairement à passer par mes appartements. Je ramassai sur le lit une clef qui y avait été déposée, que je tendis ensuite à Azakahra. Les portes intérieures n’ont pas de serrure, mais elles sont chacune dotée d’un verrou de chaque côté, si bien que nous pouvons l’une comme l’autre les fermer de notre côté respectif. Cette clef quant à elle ouvre la porte du couloir, ce qui vous permet de verrouiller tout à fait la pièce lorsque vous sortez, si vous le désirez. Mathrim, notre majordome, en a un double, comme de toutes celles de la demeure, mais vous avez ma parole qu’il ne l’utilisera pas sans votre permission sauf cas de force majeure. »

  Ayant soudainement l’impression de noyer la pauvresse sous un flot d’informations plus ou moins pertinentes, je m’interrompis pour lui laisser le loisir d’observer ses nouvelles possessions, et de me poser des questions si elle en avait. En attendant, je restais dans le coin où je me tenais, à côté de la porte, toujours incertaine du comportement à adopter.

COMMENTAIRE(S) HORS-RP :
J’ai hésité à m’arrêter après la seconde réplique d’Iliahys, mais j’avais peur que ça ne te fasse pas assez de matière. Si tu aurais préféré que j’en reste là afin que ton personnage puisse réagir, n’hésite pas à me le signaler et j’éditerai pour supprimer la suite.

Demeure Delenol – Trente et unième jour d'automne 1650

 Je réalisai me détendre sensiblement lorsqu’elle m’annonça apprécier la chambre que je lui présentai. Je ne doutais pas que mon inexpérience en la matière me pousserait à commettre faux-pas et impairs, qu’il nous faudrait à chacune un temps d’adaptation avant de pouvoir espérer qu’une relation s’installât entre nous, mais à tout le moins avais-je évité un premier écueil.
 Intriguée par les propos qu’elle avait énoncés, j’hésitais à l’interroger sur son passé, sur ce navire de pêche qu’elle avait mentionné, la manière dont elle était devenue Escorte et était arrivée ici, ignorant s’il s’agissait là de choses qui se pouvaient demander ou d’un sujet à éviter. Elle m’en ôta toutefois l’occasion en annonçant qu’elle revenait bientôt avant de disparaître par l’embrasure de la porte. Je restai donc plantée là, sans doute un peu sottement, attendant son retour sans bien savoir que faire. Fort heureusement elle ne fut guère longue, et bientôt un fracas de métal m’annonça son retour.
 J’en étais à me dire que j’espérais quelque peu qu’elle prendrait l’habitude de se passer de son armure au moins à l’intérieur de la demeure, ce qui serait sans doute plus confortable pour tout le monde, lorsqu’elle réapparut finalement, encombré d’un imposant marteau dont je ne parvins pas à détacher les yeux, aussi impressionnée que stupéfaite. Était-ce là l’arme qu’elle maniait en combat ? Par les dieux ! Je ne pouvais que prier de n’avoir jamais à la voir à l’œuvre, préférant ne pas imaginer les dommages qu’un tel instrument pouvait causer… Si je n’avais nulle intention de m’y essayer, je doutais fort d’être capable ne serait-ce que de simplement le soulever. Elle que je trouvais déjà intimidante, ainsi équipée je ne doutais pas une seule seconde que sa simple présence à mes côtés découragerait toute velléité hostile à mon égard…
 Je me forçai à me tirer de ma contemplation morbide en l’entendant reprendre la parole, mais il me fallut quelques instants pour retrouver suffisamment de concentration pour en saisir le sens. Étant enfin parvenue à reprendre le fil de la conversation, je hochai la tête en assentiment à sa remarque. Bien entendu, c’était le bon sens même que de l’informer, et de lui éviter de rester constamment sur le pied de guerre inutilement. Je me figeai légèrement en revanche lorsqu’elle évoqua le fait qu’avoir une Escorte n’était pas de mon désir. C’était la pure vérité bien entendu, mais je trouvai néanmoins tout à fait cavalier qu’on le lui eût ainsi notifié, au risque de la faire se sentir malvenue ou importune. Mon inconfort à ce sujet ne regardai que moi, et elle n’avait aucunement à en souffrir. Toutefois, ces considérations s’effacèrent totalement de mon esprit sur les derniers mots qu’elle prononça.
 Venait-elle réellement de sous-entendre ce que j’avais cru comprendre ? Une gêne indicible me gagna à l’idée qu’elle évoquait, et je me sentis rougir furieusement alors qu’une désagréable chaleur gagnait mes joues. C’était là un sujet que l’on n’abordait sous aucun prétexte dans le monde qui était le mien, et j’en restais incapable de réagir pendant plusieurs secondes. Je ne la blâmais aucunement bien sûr, je n’ignorais pas que les mœurs de son peuple différaient grandement des nôtres à ce sujet et, devinant qu’elle n’avait été guère habituée à fréquenter des gens de mon milieu, ne pouvait lui tenir rigueur de son ignorance des tabous qui y régnaient. Mais, pour moi, le sujet était si inconfortable que je ne pus tout d’abord que bafouiller une suite de mots incompréhensibles avant que de parvenir à me reprendre un tant soit peu.

« C’est à dire… je ne… ce n’est… Une telle situation ne devrait pas se présenter. »

 La dernière phrase avait été lâchée que mes lèvres parvenaient à la formuler, les mots se bousculant les uns après les autres, sur un ton dont je me rendis soudainement compte qu’il pouvait sembler sévère, ce qui n’était aucunement mon intention. De fait, derrière mon embarras, derrière cette idée ô combien inconvenante, je devais admettre que j’appréciais le fond de ce qu’elle avait tenté de me transmettre, et que je lui en était, en réalité, tout à fait reconnaissante. Prenant une longue inspiration pour tenter de me calmer, je fis donc de mon mieux pour occulter ce qui concernait d’éventuelles indécences pour me concentrer sur la teneur principale du message : la confiance que je pouvais avoir en elle. Quoi que je préférasse ne pas trop creuser cette question non plus, et éviter de me demander jusqu’à qu’elle point cette discrétion qu’elle me promettait m’était acquise… Ayant recouvré un semblant d’emprise sur moi-même, je lui adressai un sourire bienveillant en reprenant la parole.

« Mais je vous remercie pour le sentiment, croyez bien que je ne l’oublierai pas. Et je vous en prie, ne craignez pas de m’importuner. Vous faites votre travail, et je le respecte tout à fait. »

 Une fois que je fus en état d’y penser plus sereinement, je trouvai en réalité fort attentionné de sa part qu’elle eût pris la peine de s’en inquiéter. Il semblait que nous eussions en commun le souci de ne pas causer de tracas inutile à l’autre, et j’appréciai infiniment ce trait de caractère, non seulement parce que j’en étais en l’occurrence la bénéficiaire, mais plus simplement pour ce qu’il était, tout bonnement. Me rappelant soudainement son propos initial, que toutes ces émotions étaient parvenues à me faire oublier.

« Pour ce qui est de votre question, je sors en réalité très peu, et de manière assez irrégulière. À la vérité, je crains que vous n’en veniez à vous ennuyer, tant ma protection ne devrait guère vous donner de travail. Je veillerai bien sûr à vous avertir de mes projets aussi en avance que possible, de manière à ce que vous puissiez vous occuper comme bon vous semblera le reste du temps. Oh, vous pourrez naturellement sortir à votre guise quand je n’aurai pas besoin de vous. »

 J’avais ajouté cette dernière précision comme une illumination soudaine, et de fait j’avais été bien près de n’y pas penser tant cela me semblait évident et naturel. Mais je m’étais souvenue qu’une telle autorisation n’avait en réalité rien de systématique, et ne voulais pas qu’elle restât cloîtrée entre ces murs comme je le faisais simplement parce que je n’aurais pas songé à le spécifier explicitement.
 J’aurais d’ailleurs laissé passer un oubli bien plus important, si Mitts ne s’était pas manifesté dans la pièce voisine, sans doute pour signaler qu’il venait de rentrer d’une de ses promenades. Car en effet, si elles ne m’étaient d’abord pas venue à l’esprit, mes sorties avec Harmonie constituaient sans nul doute l’une de ces activités qu’il me fallait mentionner à mon Escorte. Cela m’ennuyait quelque peu d’ailleurs, tant j’appréciai les moments de solitude qu’elles m’octroyaient, mais il ne me fallait bien l’en avertir, ne fût-ce que pour éviter qu’elle ne s’inquiétât pas inutilement en me découvrant absente !

« Ah oui, j’ai failli oublier : je sors chaque matin, environ une heure, faire une promenade à cheval dans la forêt voisine, usuellement en milieu de matinée. Je n’y ai jamais eu le moindre problème, mais je suppose que c’est là l’une des choses qui relèvent désormais de vos compétences ? »

 Si je tâchai de n’en rien montrer, j’espérais qu’elle me répondrait par la négative, qu’elle partagerait mon sentiment que je ne redoutais rien lors de ces escapades, quoi que sans trop y croire. Non pas dans l’espoir de fuir sa compagnie, qui, outre mon habituel malaise dont elle n’était en rien coupable, me semblait devoir s’avérer plutôt agréable, ou à tout le moins parfaitement supportable, mais parce qu’il s’agissait là de mes seuls instants de réelle liberté. Toutefois, je ne me sentais aucunement le droit de lui dicter comment faire son travail, aussi étais-je prête à accepter sa décision, quelle qu’elle soit, sans protestation. Soudainement, une pensée me traversa l’esprit, si vivement qu’elle franchit mes lèvres sans que je m’en rendis compte avant même de lui avoir laissé l’occasion de répondre à ma précédente question.

« Savez-vous monter à cheval ? »

Demeure Delenol – Trente et unième jour d'automne 1650

 L’expression qu’elle afficha à l’instant même où je prononçais ces mots suffit à me confirmer que j’avais bien fait de prendre la peine de rendre explicite son autorisation à sortir comme elle le voulait. Elle sembla d’ailleurs encore plus ravie lorsque je mentionnai les promenades à cheval, quoi que sa mine réjouie s’effaçât bien vite, sans que j’en comprisse tout d’abord la raison. L’explication m’en vint toutefois bien vite dès qu’elle reprit la parole. Sans doute avais-je laissé paraître plus que je ne l’avais cru de ma déception de ne plus pouvoir profiter de ces moments de solitude, en tous les cas il était indéniable qu’elle l’avait sentie, et elle s’en excusait désormais tout en justifiant la nécessité de sa présence à mes côtés.
 Je fus touchée de la voir si concernée par mon bien-être et mon confort, quand elle eût pu ne se soucier que de ma sécurité, puisque c’était là sa responsabilité. Mais elle avait raison bien entendu, et me fit même voir les choses sous un angle que je n’avais jusqu’alors pas envisagé. Si j’avais certes toujours été membre de la famille Doyenne, il semblait peu probable que l’on cherchât à s’en prendre à moi pour atteindre mon père. En revanche, l’affection que mon frère me portait n’était guère un secret, et faisait désormais de moi une cible des plus alléchantes pour qui voudrait lui nuire ; assurer ma sécurité était donc dorénavant d’autant plus important. De plus, comme elle le soulignait si bien, c’était bien lors de ces promenades que j’étais le plus vulnérable.
 Toutefois, bien davantage que ces arguments pourtant fort sensés, ce fut l’émotion qu’elle afficha ensuite en parlant de son enfance qui me fit reconsidérer ma position. Elle avait à l’évidence un réel intérêt et une affection sincère pour la gent équestre, et la perspective qu’elle prendrait autant de plaisir que moi à ces escapades me rendait l’idée de sa présence à mes côtés infiniment moins pesante. Peut-être serait-ce là l’occasion pour nous de mieux nous connaître, et peut-être même de nous rapprocher ? Je me pris à sourire d’une manière plus enjouée, plus sincère que mon habituel sourire poli ne pouvait l’être, tandis que je hochai doucement la tête pour confirmer que j’avais bel et bien déjà entendu parler de l’élevage qu’elle évoquait.
 Je n’eus toutefois pas l’occasion de répondre à sa question, car elle avait déjà repris la parole. Je ne m’en offusquai cependant aucunement, bien consciente que c’était pour elle comme pour moi période d’adaptation et que nous avions bien des sujets à aborder, et l’écoutai simplement patiemment. Elle était décidément fort dévouée, et c'était tout à son honneur que de vouloir en faire plus que ce qui lui était demandé. Si je ne tenais bien sûr pas à ce qu’elle se tuât à la tâche, je n’avais certes pas l’intention de l’empêcher de faire ce qu’elle voulait.
 Ses dernières paroles m’interloquèrent, et je la fixai un instant, interdite. C’était pourtant on ne pouvait plus logique, rares étaient les Torkos sachant lire, à moins que leur maître ne trouvât un intérêt à le leur apprendre, et si la partie consciente de moi-même le comprenait fort bien, je ne pouvais m’empêcher d’en rester abasourdie. Pour moi qui passais pour ainsi dire ma vie plongée dans des livres, il m’était difficile, pour ne pas dire inconcevable, d’imaginer ne pas pouvoir lire. Sans mes précieux ouvrages, je ne savais ce que je serais devenue…
 Toutefois, je me repris bien vite, et décidai de retenir pour l’instant la question qui me brûlait pourtant les lèvres. Il s’agissait en effet d’un sujet que nous aurions sans aucun doute l’occasion d’aborder plus tard, et, si je voulais que nous avancions, mieux valait se concentrer sur le plus urgent et faire les choses dans l’ordre. Je repris donc mentalement les paroles de la jeune femme, et, ayant retrouvé mon sourire, entrepris de lui répondre méthodiquement.
 
« Comme je l’ai dit, vous serez libre d’user de votre temps comme bon vous semblera, et si vous choisissez de l’employer à vous rendre utile, je ne peux que vous en féliciter. Je ne doute d’ailleurs pas que vous trouverez à vous occuper ! Peut-être pourriez-vous aider aux écuries, si cette activité vous plaît ? À ce propos, et pour répondre à votre question, nous avons effectivement plusieurs chevaux disponibles, ce ne sera pas un problème. Si l’un d’entre eux vous plaît particulièrement, il vous suffira de le dire pour qu’il vous soit attribué personnellement. Et si aucun ne fait votre bonheur, ils pourront au moins vous servir de monture pour m’accompagner en attendant que nous nous en procurions un qui vous conviendra. Nous pourrons passer par l’écurie pendant que je vous ferez visiter la demeure — car je suppose que vous avez été amenée directement ici à votre arrivée et n’avez pas encore eu l’occasion de faire le tour du propriétaire ? »
 
 Je marquai une pause suffisante pour la laisser corroborer ou infirmer cette déduction, et, après avoir reçu confirmation que je ne me trompais pas, lui proposai donc :
 
« Eh bien, pourquoi ne pas commencer tout de suite ? Nous pourrons continuer de discuter tout en marchant, et ce sera sans doute plus agréable que de rester planter là, n’est-ce pas ? »
 
 Je ne savais ce qu’il en était de mon interlocutrice, mais pour ma part, rester ainsi immobile dans cet espace confiné commençait en effet à m’oppresser, et il me semblait que pouvoir bouger me ferait le plus grand bien. De plus, il était bel et bien nécessaire de lui faire découvrir la maison, autant le faire en même temps que nous abordions les sujets à évoquer. Ayant reçu son assentiment, je l’invitai à me suivre et la guidai dans les couloirs. Après lui avoir rapidement indiqué les quartiers de mes frères et de Mère, nous nous éloignâmes de l’aile d’habitation. Tout en marchant, je me tournai vers elle.
 
« Je ne sais exactement ce dont vous pourrez avoir besoin, mais si quoi que ce soit vous fait défaut, n’hésitez pas à me le signaler et je veillerai à y remédier au plus vite. J’avais bien songé à vous faire préparer des vêtements, mais j’ignorais votre taille exacte, et il m’a semblé préférable de vous les laisser choisir si bien qu’il faudra aller en acheter. Je puis vous accompagner en ville un peu plus tard dans la journée, ou demander à un domestique de vous y conduire, selon ce qui vous semble le mieux. »

Demeure Delenol – Trente et unième jour d'automne 1650  

 À la façon dont elle me répondit, je ne sus trop si ma proposition lui plaisait effectivement ou si elle se contentait de l’accepter docilement comme s’il se fût s’agit d’un ordre… Toutefois, l’enjouement dont elle avait fait preuve un peu plus tôt me semblait un signe suffisant pour penser ne pas m’être trompée. Et en tout état de cause, si la tâche ne lui convenait pas, nous aurions bien le temps d’y remédier plus tard, nul n’était besoin de tout régler dès les premières minutes de son arrivée. Nous verrions bien une fois qu’elle serait convenablement installée et qu’elle aurait eu le temps de s’acclimater quelque peu à son nouvel environnement.
 La suite de ses propos, en revanche, me fit légèrement froncer les sourcils. Pouvait-on réellement mettre un prix sur une vie humaine, et le comparer à celui d’un cheval ? Eh bien, sans doute, puisque nous le faisions quotidiennement, mais cette idée ne laissait pas de me déranger. Cependant, il ne me semblait guère bienvenu d’entamer ce genre de débat à cet instant et en ces circonstances, aussi décidai-je d’orienter la discussion dans une optique différente, répliquant avec un sourire quelque peu joueur :

« Voyez plutôt cela comme un investissement pour ma sécurité. N’est-ce pas la prudence même que de confier à ma protectrice une monture qui lui convient, et qui lui permettra donc d’intervenir plus rapidement et efficacement en cas de nécessité ? »

 Bien entendu, s’il me fallait être honnête, le souci de sécurité était loin d’être la principal raison pour laquelle je lui avais fait cette proposition, qui sur le moment m’avait semblé bien naturelle, toutefois l’argument me paraissait valide. Si, malgré tout, l’idée la mettait par trop mal à l’aise, je ne l’obligerais bien sûr à rien, mais je ne voulais pas qu’elle se sentît obligée de refuser par pur principe. Je préférai toutefois tempérer mes paroles, afin de ne pas lui sembler par trop insistante, en ajoutant d’un ton léger :

« Mais qui sait, la question ne se posera peut-être même pas, si l’un de ceux que nous avons déjà est à votre goût. Nous aurons bien l’occasion d’en rediscuter une fois que vous aurez pu vous faire une idée à ce propos. Rien ne presse. »

 Nous avions en effet bien le temps de nous organiser, il ne servait à rien de précipiter les choses. Arriver ainsi dans une nouvelle demeure dont elle ignorait tout devait sans doute être assez déstabilisant comme ça, inutile de la bousculer avec un flot d’informations et de questions dès son entrée. Prendre les choses une à une, dans l’ordre, me semblait bien plus efficace, même s’il ne m’était pas forcément aisé de m’y tenir. Tout d’abord, lui faire visiter l’endroit, et nous procurer les denrées de première nécessité qui lui manquaient. Ce que je lui proposai donc, et qu’elle accepta bien volontiers.
 Sa réponse adoucit d’ailleurs mon sourire et m’aida à me sentir quelque peu plus à l’aise. Encore une fois, elle faisait preuve d’un indéniable bon sens, en plus de se montrer tout à fait attentionnée à mon égard. Cette sortie semblait en effet une bonne occasion de nous habituer l’une à l’autre, quand bien même la liste des lieux que je pourrais lui montrer me semblait limitée, tant je ne sortais guère, sinon par nécessité. En revanche, apprendre que la situation était tout aussi nouvelle pour elle qu’elle l’était pour moi avait quelque chose de rassurant. Ainsi, nous allions pouvoir apprendre ensemble.

« Je n’y manquerai pas ! Et j’ose espérer que vous en ferez de même. Comme je vous l’ai dit, tout ceci est fort nouveau pour moi, je compte sur vous pour m’aider à corriger les éventuelles erreurs ou maladresses que je pourrais commettre. »

 Il me semblait que, présenté ainsi, il lui serait peut-être plus facile de m’exprimer effectivement ses éventuels griefs, ce qu’elle n’aurait peut-être pas osé faire s’il s’était simplement agi de son confort personnel. Je tenais simplement à lui faire comprendre qu’elle pouvait me parler ouvertement sans avoir à craindre de réprimandes.
 La suite de ses propos, me décontenança quelque peu. Non pas que j’en fusse réellement surprise, cela correspondait fort au peu que j’avais pu découvrir jusqu’alors, mais tout simplement car je ne pouvais m’imaginer comme elle le présentait. J’évitais déjà de déranger les domestiques pour ce que je pouvais faire moi-même, certainement n’allais-je pas demander à une Escorte, dont ce n’était en rien le rôle, des choses aussi triviales que d’aller me chercher des choses pour lesquelles je pourrais fort bien me déplacer moi-même… Néanmoins, commençant à comprendre que nous n’avions tout simplement pas la même vision des choses à ce sujet, et craignant de l’offenser en refusant l’aide qu’elle m’offrait si obligeamment, je me contentai de lui répondre par un sourire, alors que je passai devant elle à son invitation.
 L’aile des appartements ne présentant guère d’intérêt, nous ne nous y attardâmes pas et quittâmes rapidement cette partie de la maison, après que je lui eusse indiqué succinctement les quartiers des divers membres de la famille. Nous traversâmes les salons, salles à manger et salles communes, que je lui présentai à chaque fois, en essayant de rester pratique et d’éviter de me perdre en considérations historiques. Nous passâmes par le quartier des domestiques, assez rapidement puisqu’elle ne comptait pas s’y installer, quoi que je veillasse à ne pas aller trop vite dans la visite, afin de lui laisser le temps de se repérer, avant d’arriver aux cuisines, heureusement plutôt calmes à cette heure de la journée, qui concluraient la visite intérieure. Bien que ce fût loin d’être la panique, une légère agitation régnait, et la matrone qui dirigeait les lieux était occupée, si bien que je préférai ne pas la déranger pour l’instant.

« Et pour finir, voici les cuisines, le domaine de Rikdora. Je lui désignai la concernée d’un geste, avant de poursuivre : C’est à elle qu’il vous faudra vous adresser pour tout ce qui concerne vos repas. Je vous la présenterai plus tard, puisqu’elle me semble en plein travail. Cette porte là-bas mène à la salle à manger du personnel, où les domestiques prennent leurs repas. Vous pourrez y manger, ou vous faire servir dans vos appartements, selon ce qui vous semblera le plus approprié »

 Il me semblait avoir entendu dire qu’il n’était pas inhabituel pour les Escortes de prendre plutôt leurs repas en solitaire, et, ignorant les préférences d’Azakahra dans ce domaine, j’avais opté pour lui présenter les deux possibilités. Je lui laissai le temps d’observer les lieux à loisir, avant de reprendre la parole.

« Il me semble que nous avons fait le tour de la demeure. À moins que vous n’ayez des questions, je peux vous conduire aux écuries. »

 La suite de la visite, ainsi que notre excursion en ville, se déroulèrent sur le même ton, quelque peu embarrassé mais bienveillant.  Nous apprîmes à mieux nous connaître, et nous habituâmes l’une à l’autre. Il nous faudrait du temps, sans doute, avant de nous sentir réellement à l’aise, mais c’était un début. Azakahra avait désormais la majeure partie de ce dont elle aurait besoin, quant à la suite, il ne restait qu’à laisser le temps faire son affaire.