Nirvellin Coeur-Intrépide : Meilleur ami et frère de coeur d'Alaen. La jeune femme avait des sentiments pour lui mais n'osa jamais lui avouer qu'elle l'aimait et encore moins qu'elle était une femme. Il a toujours une place privilégiée dans le cœur de celle ci et elle souhaite de tout cœur le revoir.

Helkin Oeil-de-Feu : Père d'Alaen et surtout chef du Clan Ashkii. Celui-ci est basé sur la loi du plus fort. Autant dire qu'Helkin n'est pas un tendre, bien au contraire et mieux valait ne pas subir sa colère. C'est donc par les coups et les épreuves de force qu'il éleva Alaen pour faire d'elle un homme. Il est la personne qu'elle craint le plus au monde et elle cherche à le fuir par tous les moyens. La jeune femme le voit encore en cauchemars et est terrorisée à l'idée qu'il puisse la retrouver un jour.

Dyani Fleur-des-Champ : Mère d'Alaen. C'est une femme passionnée par la nature qui a le cœur sur la main. Alaen aime sa mère plus que quiconque, celle ci a été sa plus grande confidente et lui a donné des rudiments de son savoir. Elle garde précieusement les souvenirs de sa mère. La jeune femme avait tenté de l'emmener avec elle mais celle-ci avait préféré rester dans le clan malgré la violence qui y règne en prétextant que là était sa place.

Aliya Fleur-de-Jasmin :Guérisseuse et connaît le véritable sexe d'Alaen. Celle-ci apprécie beaucoup la sagesse de la vielle femme et aime apprendre à ses côtés. Les moments qu'elles partagent ensemble sont rares mais d'une valeur inestimable aux yeux d'Alaen qui n'a pas besoin de faire semblant avec elle.


  

Parce qu'une histoire commence avant même la naissance de l'individu concerné, laissez moi vous conter d'abord l'histoire du le Clan Ashkii, peuple de fier chasseur.

La hiérarchie du clan est simple, une seule loi règne : celle du plus fort. En effet, si ce n'était pas le cas, il risquerait de mener tout le groupe à sa ruine. Le chef est donc celui qui a réussi, lors de duels, à mettre à terre tous les hommes prétendants à sa place. Une fois sa position assurée, il la gardera jusqu'à être provoqué en duel à nouveau et de perdre celui-ci. Cependant, le simple fait d’avoir tenté de défier le vainqueur prouve que ce chasseur est un bon sujet, sain, courageux et sûr de lui. La mise à mort lors d'un duel est donc impardonnable.  Pour le reste du clan, le rang des chasseurs s'organisent de la même manière, du plus fort -le second du chef- au plus faible qui sera le souffre-douleur du clan. En revanche, n'allez pas imaginer que les chasseurs « de rang inférieur » sont malheurs. Ils doivent peut être manger les derniers ou encore subir le courroux des chasseurs plus forts mais ils suivent simplement la loi de la Nature et imite la vie des loups. Ils sont donc d'accord avec cela et sont en paix avec eux même. De plus la structure du clan n'est pas fixe et immuable, il est facilement possible de s'élever en « grade ». Les infirmes, les plus vieux et les plus jeunes sont la caste après les chasseurs, ils ont pour rôle de s'occuper des petites besognes quotidiennes du clan. Puis vient les femmes, dernières castes. Celles-ci sont chargées de la maison du chasseur et d'élever les plus jeunes. Si l'enfant est une fille, elles devront lui apprendre à devenir une bonne épouse et pour les garçons, elles s'occuperont d'eux jusqu'à que celui-ci soit pris en charge par un « mentor » qui l'entraînera jusqu'à qu'il puisse passer l'épreuve initiatique qui fera de lui un chasseur. Au sein d'une famille, la hiérarchie est la même, le père prend les décisions et celles-ci ne peuvent être contester, vient ensuite les fils selon soit leur force, soit leur âge, l'épouse puis les filles. Les femmes doivent être à l'écoute et obéissante, que se soit envers les hommes de leur famille ou n'importe quel autre homme du clan.

Pour devenir un chasseur à part entière, le jeune okanaki devra d'abord passer par une cérémonie purificatrice où il devra inhaler diverses plantes hallucinogènes. Une fois qu'il sera redevenu lui même, il devra alors traquer un prédateur et ramener sa tête au chef du clan. Le-dit chasseur pourra récupérer ensuite un croc pour le porter en pendentif autour de son cou, preuve de sa valeur.

Les interdits  :

1/ La mise à mort lors d'un duel est passible de bannissement
2/ Avoir aucun représentant masculin comme descendant. L'homme sera la risée du clan et sera interdit de duel. La femme sera bannie du clan.
3/ La trahison (fuir le clan, donner des informations à un autre clan, contester le chef ...)
4/ L'homosexualité


Toute personne bravant un interdit peut encourir le bannissement. La trahison est passible de mise à mort.

Le clan Ashkii est proche des mésorians. Ou plutôt, Helkin est fascinée par cette civilisation et notamment par leurs armes ainsi que par leur technique de combat. Celui-ci rêve d'avoir un jour en sa possession un révolver. Le chef des Ashkii les admire également pour avoir vaincu les torkos, réputés pour leur talent au combat. Le clan commerce donc énormément avec la cité de Belhovre. Ils vendent principalement les produits de leur chasse mais également des produits artisanaux. Certains louent même leur service. Il n'est donc pas rare de voir des chasseurs habillés comme des mésorians ou avoir sur eux des objets provenant du marché de Belhovre.

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Autant dire que ce ne fut pas un « heureux » événement lorsqu'Alae, rebaptisée Alaen par son père, vit le jour et que la guérisseuse annonça que Dyani ne pourra plus avoir d'enfant. En tant que Chef de clan, ceci était inadmissible, pire encore, c'était une humiliation.  Et il était hors de question que Helkin soit humilier, lui, le plus fort. Il prit alors des mesures radicales. Sa fille ne serait pas une fille mais un homme, élevé comme un homme pour devenir un puissant chasseur. Le chantage et la peur obligea Aliya Fleur-de-Jasmin à tenir sa langue ou plutôt à affirmer à tous que le Chef des Ashkii avait mis au monde un fils robuste.

Ainsi fut élevée Alaen. Dès son plus jeune âge, Alaen fut séparée de tout contact féminin et, chose peu habituel, fut prit en charge par Helkin ce qui était aux yeux du clan un grand privilège et qui était pour la fillette une vraie torture. Chaque jour était rythmée par des exercices des plus strict afin de façonner son corps et Helkin était intransigeant. Par tous les temps, qu'elle soit en forme ou non, qu'elle est mangée ou rien avalée pendant des jours, il lui faisait suivre de l'aube jusqu'au couché du jour un entrainement insoutenable. Alaen apprit à ne pas pleurer car les larmes étaient devenues synonyme de coups tout comme s'effondrer au cours d'un exercice équivalait à affronter le courroux de son père. Il lui fallait juste endurer et s'endurcir, devenir plus homme que n'importe quel autre homme pour voir briller de la fierté dans le regard de son père. Mais cela n'arriverait pas, elle le comprit assez rapidement. Car bientôt, les coups ne venaient pas seulement lorsqu'elle n'arrivait pas à un exercice mais juste parce qu'il avait envie, parce qu'il ne voyait que la femme en elle, parce que lui aussi prenait conscience qu'à moins de la défigurer, il ne la transformerait pas en homme.

Son seul réconfort était sa mère et la guérisseuse. Les deux femmes étaient devenues de bonnes amies suite à sa naissance et prenaient soin d'Alaen. Elles pensaient ses plaies, lui donnaient des fortifiants, écoutaient ses pleurs et essayaient de la protéger de son père. Dès que celui-ci était absent, Alaen les retrouvait et apprenait avec elles la douceur, l'art des plantes et la féminité.

Malgré la violence dont faisait preuve Helkin à son égard, Alaen n'était pas malheureuse. Elle s'entendait bien avec les gens du clan même si cela signifiait accepter les demandes incessantes de luttes. Et puis elle s'amusait bien avec les gars même si elle évitait de trop se mêler à eux, de peur qu'ils comprennent qu'elle était une femme.

C'est ainsi qu'elle se fit la connaissance de Nirvellin, fils aîné du bras droit d'Helkin. Tout commença par une dispute par rapport aux traits efféminés d'Alaen et comme toute dispute dans le clan, elle se solda par un combat. La jeune okanakie avait un rang moyen, grâce à son entrainement au combat mais également grâce à sa ruse et à sa rapidité mais Nirvellin était lui aussi bon. Ce fut une lutte acharnée qui attira les regards du clan sur les deux jeunes gens et qui se solda par la mise à terre d'Alaen. Ils restèrent un long moment à se regarder dans le blanc des yeux, Nirvellin la tenant fermement au sol.

« Lâche le immédiatement. »

La voix sans appel d'Helkin résonna et dans son regard brûlait la colère. Le jeune homme obéit et Alaen se releva rapidement en baissant les yeux.

« Suit moi »

L'okanakie le suivi en silence, sachant déjà ce qui allait arriver. Les bleus fleurirent sur son corps comme autant de fleurs au printemps et c'est seulement quand il fut lassé et la jeune fille à moitié évanouie qu'il s'arrêta et se détourna sans un mot. Alaen resta alité une semaine pendant laquelle Nirvellin, rongé par la culpabilité, lui tient compagnie. L'incident fut donc le début de leur profonde amitié et peut être de leur innocente romance inavouée.

Les printemps fleurirent, les étés passèrent, les automnes moururent et les hivers glissèrent jusqu'à qu'Alaen atteigne sa seixième année.

« Alaen Coeur-de-Nuage, du clan Ashkii, il est temps pour toi de prouver ta valeur en tant que chasseur. Tu as de cette pleine lune jusqu'à la prochaine pour ramener un croc de prédateur. Si tu échoues, tu seras à jamais banni de ce clan. »

Alaen s'inclina et ramassa son sac avec ses quelques affaires pour le périple qu'elle allait devoir réaliser. Sans un regard en arrière, elle se détourna, prête à accomplir son destin. Nirvellin la rejoignit à l'orée du clan et la retient par le bras.

« Attends ! Je voulais te donner ça. »

Il lui ouvrit la main et déposa au creux de celle-ci un long collier avec sa dent de tigre et quelques ornements. La jeune femme ouvrit de grand yeux :

« Non, je ne peux pas l'accepter Nirvellin. C'est un cadeau beaucoup trop précieux ! »

Le jeune homme referma les mains de son ami dessus :

« J'y tiens. Il te portera chance et puis c'est le symbole de notre amitié. »

Ils se serrèrent fraternellement l'un contre l'autre et Alaen reprit son chemin, le collier autour de son cou. Sa quête fut couronner de succès bien qu'elle passa à deux doigts de la mort et ce périple lui ouvrit les yeux sur le monde car il y avait bien une vie en dehors de ce clan. La donne changea. Elle prit de l'indépendance, se montra plus sur d'elle. Alaen ne fut plus la même. Elle commença à contester ouvertement son père et tous les coups ou menace n'y faisaient rien jusqu'à le menacer de révéler qu'elle était une femme. Ce fut la goutte de trop pour Helkin qui proclama le bannissement d'Alaen. Il lui appliqua lui même la croix en y mettant toute la colère qu'elle lui inspirait dedans et dans son regard, elle pu voir la folie meurtrière. Alors elle comprit qu'il lui fallait quitter le clan rapidement et mettre le plus de distance possible entre eux deux. Dans le clan, elle aurait pu avoir la protection des autres mais bannis, elle était à sa merci et il ne supportait pas l'idée qu'elle puisse l'humilier en révélant son sexe. Le soir même, elle essaya de consoler sa mère et de la convaincre de partir avec elle mais rien n'y fit. Elle se disputa violemment avec Nirvellin qui ne comprenait pas pourquoi elle avait contesté son père.
Lorsque l'obscurité se fit, elle se glissa donc en dehors de yourte et sans plus attendre, quitta le clan.

Pendant des semaines, Alaen erra sur l'île, vivant comme elle pouvait. La bannie n'essaya pas de rejoindre un autre clan car celui dont elle venait n'avait pas une réputation des plus flatteuse. Elle chercha donc du côté des mésorians jusqu'à se faire engager sur un bateau et quitta définitivement l'île pour se rendre sur Opale où elle vivota de quelques menus travaux et en se faisant engager pour des boulots plus ou moins honnête. Elle n'était pas du genre à poser des questions sur le genre de travail qui lui était demandé, elle se contentait juste de récupérer assez pour se payer l'auberge, ignorant tous de la justice Mésorianne. Généralement, Alaen travaillait sur les quais et à bord des navires de pêches, continuant à vivre et à se faire passer pour un homme, ne sachant pas faire autrement et comment cela serait pris si elle avouait être une femme.