Maneim Coeur-Généreux : Le frère aîné de Hellëik. Il lui ressemblait beaucoup physiquement, mais dégageait une aura plus sereine et plus lumineuse que son cadet. Comme les deux faces d'une même pièce, les deux frères ont grandi ensemble et se sont toujours bien entendu sans pour autant suivre la même voie. Maneim était chasseur, il aimait se frotter à la nature et avait les pieds bien sur terre alors que son cadet, de deux ans plus jeune, préférait flâner dans la forêt, explorer ses recoins obscures, et s'abandonner dans ses mondes imaginaires tout en contraste d'ombres et de lumières. L'aîné était l'aigle royal, le cadet était le corbeau. Un tandem harmonieux dans lequel chaque parti trouvait son équilibre. Hellëik à perdu son frère lors de la bataille contre des Draöxis et par là même, il a perdu son équilibre, sa plus grande part de lumière. Il préfère ne pas en parler, mais cette perte le fait souffrir plus que tout le reste.

Ouna Tisse-Lumière : La mère de Hellëik. Une femme très patiente avec de l'or dans les doigts. Elle était tisseuse et brodeuse pour le clan, ses créations se troquaient très bien grâce à leur exceptionnelle finesse. Hellëik à toujours eut beaucoup de tendresse pour sa mère, même s'il était le genre de fils à lui causer des inquiétudes. Lors de l'attaque, il est parvenu à la faire fuir avec d'autres membres du clan et ne l'a jamais revu depuis.

Achem Parole-de-nuit : Le père de Hellëik. C'est de lui que ses fils tienne leur taille et leur carrure. Chasseur respecté parmi les siens, il se démarquait pour ses compétences de combattant à la lance plutôt qu'à l'arc. Il éduqua ses garçons avec un certaine sévérité, ce qui eut des effets très positifs pour Maneim, mais aucune prise sur Hellëik. Ce dernier se soustrayait souvent aux règles paternelles et chaque fois qu'on lui passait un savon, il se contentait d'un petit sourire insolent, d'un haussement d'épaule et de faire demi-tour. Achem fini par abandonner la partie, laissant son cadet faire les choses à sa guise. Si les rapports entre eux n'ont jamais été très chaleureux, un respect mutuel existe et la discussion est tout à fait possible. Hellëik sait que son père a été blessé pendant les combats, mais ne l'a pas vu mort et espère qu'il a put rejoindre, avec quelques guerriers survivants, les femmes et les enfants qui avaient fuit.

Lamelia La Sage : Ancienne chemenn du clan et mentor de Hellëik. Une vieille dame de presque 60 ans, ridée comme une pomme et à l'humour douteux. Elle en savait plus que la plupart de okanakis d'Archipel, avait été la plus belle en son temps et considérait tous les enfants de la tribu comme ses petits-enfants. Avec eux, elle était toujours souriante, dispensant encouragements et histoires à tous ceux qui le demandaient. Avec les adultes, elle ne perdait rien de sa bonne humeur, mais pouvait parfois déstabiliser un peu : grande amatrice de blagues plus ou moins de bonne qualité, elle semblait ne rien prendre au sérieux. Hell lui doit beaucoup, il le sait bien. Dès qu'il a montré des aptitudes pour devenir Chemenn, la vieille Lamelia a commencé à le former, en douceur, lui laissant une grande liberté de mouvement puisqu'il n'y avait que comme ça qu'il restait réceptif. Une fois adolescent puis adulte, elle entreprit de lui enseigner complètement ce qu'elle savait et n'hésitait pas à lui flanquer un coup de bâton sur la tête s'il se montrait insolent ou désabusé. Hellëik garde d'excellents souvenirs de leurs discussions. Malgré son grand âge elle restait très vive d'esprit et très ouverte, il pouvait lui confier ses doutes, ses questions et lui parler sans retenue. Elle est morte quatre printemps avant l'attaque, dans son sommeil.

« L'aigle et le corbeau » :

 Ses pieds martelaient le sol dans une foulée régulière et rapide. Il passait entre les troncs sans problème, connaissant ce coin de forêt par cœur tant il l'avait arpenté au fil des saisons. Pour un gamin de 8 ans, il était déjà plus grand que la moyenne chez les siens. Mais il restait toujours plus petit que son frère aîné, qu'il devait rejoindre à l'entrée des marais. Leur mission du jour était de remplir un flacon avec de la boue pour la ramener à la guérisseuse. Mais pas n'importe quelle boue, il fallait qu'elle soit douce au toucher, d'une couleur presque ocre et que des roseaux poussent dedans. Autant de conditions indispensables pour assurer la qualité de la terre qui bientôt servirait à faire un cataplasme pour Meronin, qui s'était fait attaquer par un jeune smilodon. Hellëik retrouva son frère à la lisière de la forêt, le souffle court.
 — Tu en as mis du temps.
 — Un truc à faire. On y va ?
 Maneim hocha la tête d'un air grave. Il n'avait que 10 ans mais ressemblait déjà à leur père, avec son expression fermée et concentrée quand il se lançait dans les terres sauvages. A l'inverse, son cadet avait le sourire et semblait vouloir regarder partout à la fois pour tout graver dans sa mémoire. Il s'élança le premier dans la brume naissante du marais qui déroulait sa fange à l'entrée de la forêt. Ensemble et en silence, les deux jeunes okanakis suivirent les chemins cachés entre les buissons épineux du marais, à l'affut. Comme toujours lorsqu'ils étaient tout les deux, Maneim restait en alerte pour prévenir du moindre danger et Hellëik gardait les yeux bien ouverts pour trouver ce qu'ils cherchaient. Il ne leur fallu pas plus d'une heure avant de tomber sur l'endroit parfait. Le flacon s'ouvrit avec un petit "pop!" et la récolte commença.
 — Je déteste cet endroit. On y sent la mort.
 — Moi je l'aime bien, dit le plus jeune avec un sourire en coin. Il est plein de secrets, si on sait où regarder.
 — T'aime les trucs glauques, c'est pas nouveau... Moi il me fait froid dans le dos ce marais, je n'aime pas quand on s'installe dans ses environs.
 — Pourquoi, tu as peur qu'un spectre sorte de la brume pour t'attraper ?
 Accroupis près de l'eau, Hellëik lança un sourire et un regard ambigüe à son frère par-dessus son épaule. Nullement impressionné, Maneim haussa un sourcil et se contenta d'un "pfff" dédaigneux. La mission était accomplie, ils pouvaient rentrer. De retour en forêt, l'aîné se détendit un peu.
 — C'était quoi ton truc à faire ?
 — Je suivais un corbeau.
 — Pourquoi ?
 — Parce qu'il m'a demandé de le suivre.
 Le garçonnet lança un regard à son petit frère du coin de l'œil. Parfois il ne comprenait pas ce qu'il disait. Les mots étaient clairs, mais ça n'avait pas de sens. Pourtant il ne se moquait pas et avait cette intime conviction que Hellëik ne pouvait pas inventer tout cela.
 — Pourquoi toujours des corbeaux ?
 — Je ne sais pas. Peut-être parce que ce sont des oiseaux intelligents, comparé aux autres ?
 — L'aigle aussi est intelligent ! Et lui il ne mange pas des charognes, il chasse lui-même sa nourriture.
 — Le seul inconvénient de manger des carcasses plutôt que de la viande fraîche, ça doit être l'haleine. Et comme je n'ai jamais senti celle d'un aigle ou d'un corbeau, je dois dire que je ne peux pas vraiment juger. En dehors de ça, c'est quand même plus pratique de se faire livrer son repas que d'aller le chercher, reconnais-le.
 La conversation tournait souvent au débat entre ces deux là, mais rarement à la dispute. Ils n'avaient que deux ans d'écart, mais évoluaient déjà chacun sur un chemin déjà très différent. Maneim marchait en pleine lumière, le dos droit et le regard fier, tandis qu' Hellëik avançait dans les ombres, furtivement, son inexplicable sourire sur les lèvres. En les voyant revenir dans le campement, leur mère ne put s'empêcher une nouvelle fois de les comparer et de leur trouver autant de ressemblances que de différences.

«Celui qui rêve d'oiseaux noirs » :

 C'était une nuit d'été, chaude et parfumée. Sous les arbres, le clan dormait paisiblement. Et dans sa yourte, Hellëik était à nouveau plongé dans un rêve.
 ~ Il marchait dans la forêt, droit devant lui. Une lumière verte tombait des frondaisons, mais il ne s'en étonnait pas et continuait d'avancer. Un corbeau était posé sur son épaule, sagement. Arrivé près d'un petit ruisseau, il tourna la tête vers l'amont du cours d'eau et distingua une forme sombre. Un instant plus tard, un petit loup noir s'approchait de lui, comme s'il n'existait pas. Il frôla ses jambes et se dirigea vers un arbre dont le tronc se séparait en deux grosses branches, l'une tordue et l'autre presque à l'horizontale. L'animal jeta un coup d'œil au garçon derrière lui et se mit à gratter la terre entre deux racines. Intrigué, Hellëik s'approcha pour voir ce qu'il déterrait. L'éclat singulier d'une pierre grosse comme un œuf le fit s'accroupir près du trou. Le loup s'était assit juste à côté et l'observait, sans bouger, comme s'il attendait quelque chose. Le garçon prit la pierre entre ses doigts, nullement étonnée qu'elle soit chaude et palpitante. ~  Il n'aurait su dire, à son réveil, si le vent s'était alors levé ou s'il avait entendu une voix. Mais il ouvrit les yeux avec cette phrase en tête :
" Il n'y a jamais qu'un seul chemin. "

 Il lui fallu deux jours pour retrouver l'endroit dont il avait rêvé. Tout y était : l'arbre, le ruisseau, les branches...Et la pierre d'Eliwha, dépassant à peine du sol entre deux racines. Cette fois, Hell n'y toucha pas et couru prévenir la chemenn de sa découverte. Il lui expliqua qu'il avait rêvé de la pierre peu de temps auparavant, ce qui la plongea dans la perplexité. Huit jours plus tard, Lamelia se présenta à l'entrée de la yourte de ses parents et lui demanda un instant pour lui parler seul à seul.
 — J'ai beaucoup réfléchis au rêve que tu m'as raconté. N'y a-t-il pas un élément que tu aurais oublié de décrire ? Par exemple, y avait-il des animaux dans ton rêve ?
 — Oui, un corbeau sur mon épaule et un loup noir. C'est le loup qui a creusé pour me montrer la pierre.
 — Voilà qui est plus clair...Dis moi Hellëik, quel âge as-tu à présent ?
 — Bientôt douze ans.
 — C'est parfait, c'est parfait...Écoute moi bien à présent : tu sais que notre grande déesse s'adresse parfois à nous ? Elle nous protège et nous guide, connait chacun d'entre nous et nous montre parfois la voie que nous devons suivre. Nous respectons les loups, car ils sont ses messagers. Comprends-tu ?
 Le jeune garçon haussa un sourcil avec une moue dubitative. Il n'était pas certain de comprendre là où voulait en venir la vieille femme, mais préféra la laisser continuer.
 — Tu as rêvé d'un loup te désignant où trouver une pierre de magie, cela ne peut pas être plus clair : Eliwha te désigne. Tu dois devenir toi aussi un de ses messagers, tu dois devenir chemenn.
 — Mais...mais je veux être chasseur moi !
 La vieille femme poussa un soupir. Les jeunes...Tous les mêmes ! Ne rêvant que d'aventures et de guerre, d'action et de bravoure. Même le plus mystérieux d'entre eux voulait tenir une arme plutôt que d'écouter la voix de la déesse et de la nature. Il faudrait être patiente pour le convaincre.
 — Réfléchis bien mon petit. Il existe plusieurs chemins pour être utile au clan et être reconnu. Ne t'aveugle pas, garde les yeux ouverts et tu verras les possibilités. La déesse t'a désigné, tu ne peux pas l'ignorer. Mais le choix final t'appartient.
 Quand elle se retira, Hellëik ne savait plus ce qu'il devait penser. Depuis toujours il accompagnait Maneim en forêt, apprenait avec lui ce qu'il refusait d'apprendre avec son père, s'entraînait à se battre, à tirer à l'arc et à lancer des couteaux. Tout ça pour rien ? Il était déçu. Mais les derniers mots de son rêve lui revenait toujours en tête, reprit par ceux de la chemenn. Était-il vraiment fait pour être chasseur ? Était-ce l'image qu'il voulait avoir ? Était-ce la vie qu'il souhaitait mener ? Une question difficile pour son âge. Son frère était déjà doué, il passerait bientôt l'épreuve pour devenir un chasseur à part entière et déjà on le félicitait pour ses capacités, ce qui faisait doucement rêver son cadet. Mais au fond, voulait-il suivre la même voie ? Lui qui marchait parmi les ombres, qui volait avec les corbeaux en rêve...
 Il fallut à Lamelia de la patience avant de voir venir à elle le jeune garçon. Il avait prit son temps, pesant les pour et les contre, essayant d'imaginer ce que serait sa vie. Et finalement, il s'était présenté à elle en lui disant qu'il voulait bien essayer et que s'il ne sentait pas que cette voie était pour lui, il deviendrait chasseur. Un sourire malicieux avait étiré les lèvres de la chemenn.

« Il existe autant de possibilités qu'il y a d'hommes sur terre. »

 Le temps s'écoule comme l'eau sur la terre, les enfants grandissent comme les arbres de la forêt, et changent doucement. Maneim était désormais un chasseur, certainement un des meilleurs , comme son père. Il faisait la fierté du clan et des siens, ramenant souvent une belle prise sur son épaule. Les jeune filles se pâmaient devant lui, lui réclamant les récits de ses chasses, se proposant pour l'aider à recoudre ses vêtements abîmés, lui offrant une pâtisserie fraîchement préparée ou un gri-gri fait main. C'était un essaim toujours en activité qui bourdonnait autour de lui. Mais parfois, une ombre venait se glisser dans le tableau, faisant fuir à tire d'aile tous ces petits oiseaux colorés et roucoulants. Désormais aussi grand que son frère, Hellëik avait bien changé depuis l'enfance. Il s'était consacré, d'années en années, à la nature et à Eliwha, suivant les enseignements de la vieille chemenn ainsi que ses propres chimères. On le voyait disparaitre des jours entiers dans la nature, ses traces s'évanouissaient au détour d'un sentier et il ne revenait que lorsque le cœur lui en disait. On ne le craignait pas, non, mais il était parvenu à tisser autour de lui un tel cocon de mystère, qu'on se demandait sans cesse quel genre de papillon allait en sortir. Du haut de ses seize ans, il lui restait du chemin à parcourir avant de devenir un homme. Les jeunes filles ne le trouvait pas repoussant, au contraire, mais il ne donnait pas ce sentiment de sécurité qu'elles recherchaient souvent chez un homme. Il faut attendre que jeunesse se passe pour que les femmes deviennent courageuses.

 Pour les deux frères, rien n'avait vraiment changé. Ils se retrouvaient avec le même plaisir, échangeait, discutaient, débattaient, et parfois partaient ensemble pister du petit gibier. Le plus jeune ne s'adonnait plus autant à la chasse, sa formation de chemenn lui faisant délaisser les armes, mais il aimait être en compagnie de son frère, arpenter la forêt et garder à l'esprit quelques techniques de chasse toujours bien utiles pour sa propre survie. Maneim réprimandait souvent son cadet à propos de ses pratiques, car depuis quelques temps, Hell se promenait souvent avec une longue pipe d'où il tirait des ronds de fumée bleutée. Mais ce dernier se contentait de hausser les épaules.
 Il avait trouvé, un peu par hasard, plusieurs plantes aux vertus plus ou moins bénéfiques pour la santé selon qu'on les fume ou qu'on les mâche. Les connaissances de Lamelia étaient grandes, mais une fois acquises, Hellëik avait voulu les pousser encore plus loin, surtout dans le domaine de l'herboristerie. La plupart du temps, il ne fumait que des substances douces, mais il lui arrivait parfois de prendre volontairement des drogues hallucinogènes pour "explorer tous les chemins possibles", comme il se plaisait à le dire. Pendant ses transes, son esprit se libérait et il s'appliquait à réfléchir à des choses ou des problèmes bien précis afin que son cerveau émette de nouvelles hypothèses, de nouvelles solutions...Et il arrivait parfois qu'il voit des loups, dans les ombres de sa yourte.
 Il n'y avait pas de règles concernant les rituels pour Eliwha, chacun était libre de faire les choses comme il l'entendait. Aussi, même si on le mettait souvent en garde contre ses pratiques, il poursuivait son exploration du monde des ombres.

 Avec les années, il apprit à réguler sa consommation, consigna sur des rouleaux ses expériences et ses connaissances. On venait de plus en plus souvent le consulter en temps qu'avis supplémentaire sur certaines questions épineuses, car il semblait avoir toujours un point de vue nouveau et inédit, une façon bien à lui d'aborder les choses qui ouvrait les yeux de la personne en difficulté. Du cocon était sortit un papillon étrange, inconnu, mais fascinant. A présent, Hellëik était un homme et s'était fait sa place au sein du clan.

« Renaissance »

 C'était pour ce soir. Lamelia était venue le trouver deux jours auparavant pour lui annoncer qu'il avait terminé sa formation. Il était temps pour lui de renaître aux yeux de la déesse, de sentir le flux de la magie et d'apprendre à en faire l'usage. Il avait déjà apprit à écouter le clan et à se servir de sa tête avant de parler, il avait déjà apprit à lire dans ses rêves, à ressentir la présence d'Eliwha dans tout ce qui vit et passe. Son jugement s'était affiné, sa patience avait repoussé loin ses limites, il avait prouvé qu'il pouvait se montrer responsable et réfléchit, qu'il était à l'écoute des dieux, mais aussi à l'écoute des hommes. Même s'il ne prenait pas le rôle de chemenn du clan après cette cérémonie, il serait désormais capable d'utiliser la magie des pierres et de devenir le guide spirituel des siens le moment venu. La vieille femme se sentait fatiguée, son apprentis avait bien grandi et était désormais un jeune homme solide en qui elle plaçait toute sa confiance. Oui, il était temps de faire de lui un chemenn.
 Assit en tailleur dans sa yourte, Hell attendait que la lune soit assez haute dans le ciel. Il taillait un morceau de bois d'un air concentré. Sa pipe n'avait pas servi depuis qu'il savait que la cérémonie approchait, il préférait garder les idées claires. La fumée ouvrait l'esprit, mais brouillait les sens, or il en avait besoin pour être parfaitement réceptif. Entre ses doigts fins, la sculpture prenait forme doucement. Il ne savait pas ce qu'il allait en faire...probablement l'offrir à un enfant qui le lui demanderait. Si Maneim avait été père, il aurait pu la donner à son ou sa filleul, mais son frère semblait plus amoureux de la chasse que des femmes. Certes, lui-même n'était pas beaucoup plus avancé dans ce domaine, mais il était plus jeune après tout. Quand il estima qu'il devait être l'heure, il sortit de son gîte et rejoignit le centre du camp, là où vivait la veille femme. Elle l'attendait devant sa propre yourte, un sourire aux lèvres. Les années l'avaient faite courber sous leur poids et elle se tenait en permanence à son bâton.
 — Toujours à l'heure... Il n'y a qu'avec les filles que tu as du retard.
 Le jeune homme leva les yeux au ciel d'un air ennuyé. Elle le bassinait souvent avec ça. Sa mère aussi y faisait allusion parfois, que ce soit pour lui ou pour son frère. Quand est-ce qu'on le laisserait en paix avec les femmes ?
 — Je croyais que tu étais chemenn, mais en fait tu es marieuse !
 — Je pense à ton bien être et à celui du clan voyons, gloussa-t-elle en se mettant en route.
 — Celui du clan ? Je ne vois pas ce que ça pourrait lui faire, au clan, que je me marie ou pas.
 — On a toujours besoin d'enfants...Et faire des enfants, ça te ferait du bien !
 La vieille dame rit toute seule de son sous-entendu grivois alors que son apprenti se contentait d'un gros soupir. Il avait l'habitude de ce genre de blague de mauvais goût, c'était ce qui faisait le charme de la chemenn. Pour toute réponse, il lui tapota sur la tête avec un petit air condescendant :
 — Mais oui grand-mère...avoue plutôt que tu ne penses qu'à ça. Et on se demande pourquoi je suis un dépravé...
 Lamelia, bien loin de s'offusquer, éclata d'un rire sec qui lui coupa le souffle. Hellëik la soutint pour qu'elle ne tombe pas à genoux et l'aida à avancer. Il la voyait vieillir doucement alors que lui ne faisait que se renforcer et craignait le jour où l'énergie qui l'habitait irait rejoindre la déesse. Elle laisserait un vide immense. Ils parvinrent jusqu'à une petite clairière baignée par la lumière de la lune. Les affaires de la chemenn attendaient là, pour le rituel. Ils s'assirent face à face, en silence. Dans une coupelle de bois, un liquide sombre les attendait. La vieille femme y trempa le doigt pour dessiner sur le visage, le torse et les bras de son apprenti, les tatouages qui le relieraient à elle. Puis elle traça les même symbole sur sa peau. Dans une écuelle entre eux, des herbes sèches reposaient. Hell les connaissaient bien, il savait depuis longtemps qu'elles étaient utilisées pour le rituel et prenait toujours garde à ne jamais en consommer. Une étincelle suffit à mettre le feu à quelques branchette et la fumée les enveloppa rapidement l'un et l'autre. Le jeune homme avait l'habitude des états de transe, mais cette fois la sensation fut inédite. Il avait la nette impression de se retrouver au milieu d'un torrent dont le courant irait dans plusieurs sens, sans jamais l'emporter. Il sentait aussi la présence de son mentor à ses côtés. Un sourire presque extatique se dessina sur ses lèvres. La brume qu'il voyait flotter tout autour de lui devint une troupe de loups fantomatiques et silencieux qui le regardait de leurs yeux vide, venant parfois s'enrouler autour de lui avant de se dissoudre. C'était comme une présence étrangère et pourtant familière, rassurante. Il le savait au fond de lui, il était plus proche qu'il ne le serait jamais de la déesse louve et elle l'accueillait en cet instant avec bienveillance.
 Une voix lui parvint, lointaine mais omniprésente, dont il ne comprenait pas les mots car elle semblait être l'écho d'un écho. Il sût cependant qu'elle appartenait à Lamelia. La litanie lui sembla durer des heures et il regretta d'avoir profité si peu de temps de la sensation du torrent de flux. La voix fini par s'éteindre et ses sensations refluèrent, il se déconnectait petit à petit de sa transe et de ses effets. Quand on rouvrit les yeux, il était toujours face à mon mentor et il faisait toujours nuit. Mais la course des étoiles était formelle : cela faisait plusieurs heures qu'ils étaient là, immobiles.
 — Et bien voilà...Tu as été initié mon petit.
 La vieille femme semblait fourbue et Hellëik se leva pour aller la couvrir de la couverture sur laquelle il était assit. Elle devait avoir froid, ce n'était pas bon pour elle de rester dehors immobile aussi longtemps.
 — Rentrons. J'ai encore des choses à t'expliquer à présent que tu t'es ouvert aux flux.
 Ensemble ils reprirent le chemin du campement. Le jeune homme sentait confusément qu'il était différent. Au fond de lui, il avait l'impression de ressentir le monde plus nettement, de le distinguer avec autre chose que ses cinq sens. Une fois de retour dans la yourte de Lamelia, elle lui en expliqua la cause :
 — C'est tout à fait normal, tu viens d'être initié. Tu es désormais connecté au flux de la magie, c'est ce qui te permettra de l'utiliser, en temps voulu. Pour pouvoir transformer des objets, le corps du chemenn doit être un vecteur de magie. Je t'ai enseigné les prières pour t'ouvrir à Eliwha. En te concentrant, tu pourras ressentir ce que tu as ressentis pendant cette transe et manipuler ce que tu n'as fait qu'observer cette fois-ci.
 La pauvre chemenn était à bout de souffle et Hellëik tenta de la raisonner, de lui dire qu'elle devait se reposer et attendre le lendemain matin. Mais elle insista pour lui enseigner une dernière chose : le rituel lui-même. Après tout, ce serait un jour à son tour à lui d'initier un apprentis et il devait connaitre les tatouages ainsi que la formule appropriée. Le jeune homme fit un effort pour retenir le plus vite possible et permettre à son mentor de se reposer. Il ne regagna sa tente qu'à l'aube, épuisé mais ravi.

« Notre fin »

 C'était une belle journée, le début du printemps. L'air était encore vif, mais il faisait bon vivre sur la côte d'Îlevale. Le clan s'y était installé pour l'hiver et profitait à présent du redoux et de l'air chaud qui remontait d'Opale. Chacun vaquait à ses occupations, y comprit Hellëik qui, pipe au bec, essayait de démêler des lignes de pêche emmêlées. Les enfants étaient venus le trouver avec une mine de chien battu avant de lui expliquer qu'ils avaient essayé de remonter du poisson. Le résultat était un sac de nœuds et zéro prise. Depuis quatre ans, Hell était le chemenn de son clan. La vieille Lamelia avait rendu l'âme une nuit, paisiblement, et il avait tout naturellement prit sa suite. Toujours ouvert à la discussion et attentionné envers les enfants, ces derniers venaient souvent le voir quand ils avaient un problème. Il était devenu l'adulte en qui ils pouvaient avoir confiance. Après une réprimande bien méritée, le fumeur s'était assit devant sa yourte pour essayer de réparer les dégâts. C'est alors qu'arriva un des chasseurs. Il courait comme s'il avait Zhäa aux trousses et criait quelque chose d'incompréhensible. Sa détresse était contagieuse et toute les personnes qui le croisèrent dans le camp suivirent son chemin jusqu'à la yourte du chef, inquiètes.
 — Les Dräoxis ! Ils ont débarqués sur la côte ! Ce sont leurs chasseurs, ils vienne pour la guerre !
 Un murmure apeuré parcourus l'assemblée. Le clan Dräoxi était connu pour son goût du sang et du combat. La plupart des autres clans était au courant qu'il valait mieux éviter l'affrontement, car la devise des Dräoxis était de ne laisser presque aucun survivant. Femmes et enfants périssaient systématiquement, le chef également, ne s'en sortaient que quelques chasseurs ou artisans ainsi que le chemenn. Ils étaient le fléau des clans les plus démunis. Le chef ordonna de préparer à la hâte les défenses. Le chasseur affirmait qu'ils avaient été repérés, ce n'était qu'une question de minute avant que ne fonde sur eux la menace. La panique ébranla tout le monde.
 Tous les non combattants et les enfants devaient fuir tandis que les chasseurs prenaient leur arc pour se battre. Hellëik n'avait plus le droit de porter les armes, il ne pouvait qu'aider à la fuite. Son premier réflexe fut de courir jusqu'à la tente de ses parents où sa mère préparait déjà ses affaires. Il rassembla le minimum vital et l'exhorta à partir alors que les premiers cris de guerre résonnaient déjà. Deux enfants, dont la mère était morte l'année précédente, s'accrochèrent aux jambes du chemenn en pleurant alors qu'il ressortait. Leur père était partis avec les chasseurs et ils se retrouvaient seuls, la plus grande partie des femmes étant déjà en fuite. Ouna les prit avec elle, lança un dernier regard à son fils et disparut entre les yourtes. Tout le monde n'était pas encore en sécurité, mais Hellëik était plus tranquille à présent que sa propre mère s'éloignait du danger, bien qu'il ai conscience que ce soit égoïste. Il ne savait pas qu'il venait de la voir pour la dernière fois. Les guerriers Dräoxis entrèrent dans le camp après être venus à bout de la première vague de résistance. Ce fut un massacre. Les femmes qui n'étaient pas encore partie furent égorgées, les chasseurs succombaient rapidement sous les coups de l'ennemi, les yourtes étaient renversées, les étendages de peau brisés, le sang rendait la terre boueuse.
 Le jeune chemenn fini par s'armer du bâton qu'il avait hérité de sa prédécesseur et se jeta dans le combat sans réfléchir, trop frustré de ne pouvoir rien faire pour aider les siens. Ses frappes n'étaient pas létales, mais il pouvait tout de même casser des dents et briser des côtes s'il parvenait à trouver une faille chez son adversaire. Il ne vit pas les chasseurs tomber les uns après les autres, ne perçu du coin de l'œil que des éclats de la bataille et en moins de temps qu'il ne l'aurait cru, son clan avait été rayé d'Archipel. Un guerrier lui entailla largement l'épaule, le mettant hors d'état de nuire et on lui asséna un coup à la nuque pour le rendre plus docile. Il n'était pas midi que le camp n'était plus qu'une ruine où les vainqueurs régnaient en maître. Personne ne pouvait rivaliser avec les talents de tueurs de Dräoxis. Quand Hellëik reprit ses esprits, il était attaché les mains dans les dos, au sol, avec cinq des guerriers de son clan. Celui qui semblait être le chef des Dräoxis pour cette expédition s'approcha et s'accroupit face à lui. Il était couvert de sang, mais semblait jubiler.
 — Comme ton chef est mort, c'est à toi que je vais expliquer les choses. Mais avant...
 Il fit signe à un de ses hommes de lui apporter quelque chose. Ce dernier lui mit dans la main un petit paquet emballé dans une peau. Le guerrier la déplia avec beaucoup de soin jusqu'à dévoiler une pierre d'Eliwha, certainement prise dans la yourte même du chemenn. Le Dräoxi fit en sorte que la pierre, en tombant de la pièce de cuir, atterrisse dans les mains, toujours liées, de son prisonnier. Une méthode plutôt efficace pour vérifier qu'il était bien chemenn, mais plutôt violente en cas de mensonge.
 — Heureusement pour toi, tes amis ne sont pas des menteurs. Voilà ce qui va se produire : nous partons pour Opale. Tout ce qui est ici appartient désormais au clan Dräoxi. Et vous, vous êtes des privilégiés. Nous vous offrons la vie en échange de votre intégration au clan. Vous vous êtes tous bien battu, même toi, et vous avez mérité de nous rejoindre. Mais si cette offre vous déplait, nous pouvons vous renvoyer à Morro et Eliwha, rejoindre ceux qui sont morts aujourd'hui. A vous de choisir.
 A voir le sourire carnassier qu'il abordait, le guerrier espérait que les quelques survivants soient assez imbus d'eux-mêmes pour oser les défier en refusant. Mais Hellëik n'eut qu'à jeter un regard à chacun des hommes encore en vie pour se faire une idée de leur réponse, et elle ne donnerait pas le plaisir au Dräoxi de les éliminer. Le groupe se remit en marche en milieu d'après-midi, laissant derrière lui un grand bucher funéraire construit par les six hommes restant. Parmi les morts, Hell avait découvert le corps transpercé de Maneim. Il s'était personnellement occupé de le laver et de l'allonger à côté des autres, sans un mot, sans une larme. Mais l'ombre inquiétante qui s'était faufilée dans son regard ce jour là était plus effrayante que toute les explosions de rage et de tristesse. Le voyage jusqu'à Opale dura des jours et des jours...les rescapés n'en voyaient pas le bout. Malgré qu'ils aient accepté de rejoindre le clan vainqueur, ils restaient toujours entre eux, se montraient silencieux et sombres. Ce n'était pas difficile de comprendre pourquoi. En cours de route, le chemenn apprit qu'il avait été épargné parce que ses compagnons avaient informé les guerriers de son statut et les avaient menacé de la colère d'Eliwha s'ils tuaient un de ses élus. Même chez les Draöxis on respectait la déesse de flux et l'on se méfiait de ses élans de colère. Mieux valait un chemenn vivant que mort, bien qu'il soit désormais déchu de son rang. Pourtant on ne l'appréciait guère du côté des vainqueurs car il avait une façon très dérangeante de les fixer qui leur faisait froid dans le dos. Le chef de la troupe l'avait déjà surprit une nuit, accroupit à côté d'un de ses hommes, sa longue pipe aux lèvres et une expression inquiétante et indéchiffrable sur le visage, comme s'il était en train d'imaginer quel serait le moyen le plus horrible pour tuer sa victime. Ce soir là, ils n'avaient fait qu'échanger un regard, mais ce fut suffisant pour qu' Hellëik soit ajouté sur liste noire.
 L'arrivée dans le clan, au sud d'Opale, se fit sans heurt. Les températures étaient plus élevées et le terrain était inconnu pour les survivants, mais ils auraient tout le temps de s'y habituer. On leur laissa leur yourte et la plupart de leurs biens, mais ils durent changer de nom. Contre son gré, Hellëik fut rebaptisé Hellexi. Sa nouvelle vie pouvait commencer.

« La dernière malédiction »

 L'été étreignait de ses chaleurs intenables toute l'île d'Opale. Cela faisait un peu plus de 50 jours que les survivants Soniera avaient rejoint les Dräoxi. Les chasseurs avaient été intégré avec une certaine facilité et s'ils ne se montraient pas toujours de bonne compagnie, l'assimilation se faisait bien. Mais pour le sixième homme, ancien chemenn, les choses étaient différentes. Il restait sombre et son attitude était bien différente d'avant. Si les membres de son clan étaient d'accord pour dire qu'il était plutôt excentrique, chez les Dräoxi on le qualifiait plus volontiers "d'anormal". En journée, quand il n'était pas en vadrouille pour chercher plantes et racines, on pouvait le trouver dans sa yourte saturée de fumée, affalé contre un coussin, le regard dans le vague et un sourire étrange sur les lèvres. Le soir, il restait en marge du groupe, rôdait parmi les ombres comme un fauve à l’affût et disparaissait parfois sans qu'on sache pourquoi ni où. Ses réponses étaient laconiques, moqueuses ou insolentes, quand il ne vous ignorait pas tout bonnement. A l'entrée de sa tente, il avait suspendu une ribambelle de petites figurines en bois, habillées de pièces de tissu ou de peau et à l'aspect étrangement ressemble à celui de certains membres du clan. Cette collection s'agrandissait de jour en jour et on s'était mit à craindre l'apparition de sa propre poupée, car on ignorait leur but ou leur pouvoir. Les plus raisonnables se contentaient de lever les yeux au ciel, mais certains marmonnaient qu'elles pouvaient lancer des malédictions. Une rumeur que l'ancien chemenn se plût à faire enfler en la confirmant auprès des enfants qui venaient lui poser la question.

 Ce n'était pas l'envie qui manquait de le remettre à sa place, mais il semblait se moquer de l'autorité du chef en personne, alors qui pouvait prétendre avoir plus de poids ? Des enfants avaient un soir raconté qu'ils l'avaient surprit en grande conversation avec un loup, mais les adultes n'y voyaient qu'une méprise bien compréhensible entre un loup et un coyote. Il n'en demeurait pas moins que le personnage était inquiétant, chacun pressentant que ce qui dormait au fond de son regard lui attirerait un jour des ennuis. Ce qui ne tarda pas à arriver.

 Le sujet de dispute fut l'apparition, un beau matin, d'une nouvelle poupée vaudou à l'effigie d'un guerrier du clan. Une grosse brute presque aussi haute que le chemenn et à l'humeur volcanique, assez apprécié pour ses talents d'égorgeur. En apprenant qu'il faisait partie de la liste des maudits, comme on commençait à l'appeler, il s'était précipité devant la tente de Hell pour beugler des menaces et demander des comptes. Le jeune homme était sortit de chez lui, pipe au bec, et avait toisé l'homme avec autant de considération que s'il avait été une chiure d'oiseau sur un rocher. Le guerrier lui avait jeté à la figure menaces de mort et insultes, pour n'obtenir comme réponse qu'un nuage de fumée blanche en pleine face. Hellëik avait laissé échappé un ricanement, une main nonchalamment coincée à la ceinture de son pantalon, comme si son bras était dénué d'os, l'autre serrée autour de sa pipe.
 — Vas jouer ailleurs. Tu m'ennuis et tu fais trop de bruit, avait-il lâché avant de faire demi-tour pour retourner dans son antre.
 Enragé d'avoir été balayé d'un revers de main, le guerrier s'était alors jeté sur cet étranger insolent qui commençait à fatiguer tout le monde avec ses absurdités. Puisque le chef n'intervenait pas, il s'en chargerait lui-même. Il ceintura Hellëik pour le plaquer au sol et le roua de coups en hurlant comme une bête. Quelques témoins regardaient sans intervenir, trop heureux de voir enfin que ce type se prenait une raclée. Le chemenn se protégeait avec ses avant-bras en attendant une issue pour frapper à son tour, mais chacune de ses tentatives pour se dégager lui valait un coup supplémentaire. Malgré sa taille et sa force, il avait trop perdu l'habitude de se battre, face à un guerrier entraîné il ne faisait pas le poids. La lueur de folie furieuse dans le regard de son agresseur l'alarma : s'il ne répliquait pas, il allait se faire tuer. Quelque chose remua tout au fond de lui, une peur primale de perdre la vie, le besoin impérieux de tenter tout ce qu'il fallait pour s'en sortir. Sa détresse ne resta pas sans réponse, car jamais un chemenn qui respecte la magie n'est abandonné par Eliwha. Une forme sombre et massive jaillie dans son champ de vision, percutant le guerrier dans un grondement terrible. Libéré du poids de l'homme, Hell se redressa immédiatement pour tenter d'apercevoir son sauveur. A côté de lui, un gros loup au pelage gris et noir labourait de ses griffes le flanc du Draöxi, les crocs plantés dans son épaule. C'était le moment, l'occasion de mettre un terme à la menace que représentait cet homme pour sa vie. Et la colère, la haine même, qui l'empoisonnait depuis la mort de son frère jaillit hors de lui dans un cri sauvage. Sa main trouva tout naturellement la poignée de son tolohok et il se jeta dans la mêlée. Le loup s'écarta au moment opportun et la lame traça un profond sillon dans la gorge du guerrier. Une giclée de sang barra le visage d'Hellëik se mêlant à son propre sang, tandis que son adversaire portait les mains à son cou pour tenter de retenir le flot vermeil qui s'en échappait. Il ne mit pas longtemps à se noyer, incapable de trouver de l'air à travers ce bouillonnement d’hémoglobine, sous les yeux d'une dizaine de personnes. Le loup, qui s'était tenu à l'écart, repartit au petit trot et disparut entre deux yourtes.
Quelqu'un parti en hurlant pour prévenir le chef tandis que l'assassin ramassait sa pipe et nettoyait son arme sur le vêtement de sa victime, visiblement à peine plus inquiet pour son propre sort que par le temps qu'il ferait le lendemain. Il attendit avec patience que les guerriers arrivent, ainsi que le chef et le chemenn, essuyant d'un revers de poignet le sang qui coulait de son nez et de sa lèvre tuméfiée.
Un rapide récit de la part des témoins servit de procès, on laissa à Hellëik l'occasion de se justifier, mais il ne fit que raconter la même chose que les autres. Puis on attendit le verdict du chef. Un instant, on crut qu'il allait exécuter cet assassin, ce traître, cet étranger qui ne faisait rien pour s'intégrer ou être reconnaissant envers ceux qui lui offraient une nouvelle patrie. Mais Dräoxi le Sanguinaire décida que le désert d'Opale se chargerait de choisir entre la mort ou la vie. Pour sa part, il ne voulait pas courir le risque de s'attirer lui aussi les foudres d'Eliwha. Car le message était clair : toucher à ce chemenn reviendrait à offenser la déesse et son jugement serait sans pitié pour les coupables. Ainsi Hellëik pouvait-il reprendre son nom d'origine et traîner derrière lui la honte d'être un meurtrier et un proscrit.

 On lui imprima sur le bras la marque de bannis et il n'emporta avec lui que l'équivalent d'un sac à dos. Sa yourte et son griffo resteraient dans le clan. Au moment de partir, il ne lança un regard qu'au guerriers de son ancien clan et hocha imperceptiblement la tête. Il aurait aimé leur souhaiter bonne chance dans cette nouvelle vie, mais ne s'étalerait pas en sentiments devant les assassins de son frère. Il s'éloigna d'un pas assuré vers le désert, en direction du nord.