Un port clandestin au nord d'Îleval - 36ème jour d'automne  

La nuit tombait lentement sur Îleval et sa côte sauvage. Niché au pied de hautes falaises servant de refuge aux naufrageurs, le petit port clandestin où ils faisaient relâche ce soir-là n'abritait pour le moment que deux autres navires. des pirates, comme eux. Une grosse goélette, l'Attica, commandée par un vieux Mésorian qui se faisait appeler Agar de Minuit, et une frégate légère mais bien armée, propriété du Capitaine Melchisedech, également un pseudonyme sans aucun doute. Au bout de deux années à caboter le long de toutes les côtes de l'Archipel et à mouiller dans tous les ports connus et inconnus, Eve commençait à bien connaître ses congénères pirates. Ils n'étaient pas non plus des dizaines, fallait-il avouer.

S'arrachant à la contemplation des sabords fermés de leur voisin de quai, elle organisa mentalement et machinalement les tours de garde de la nuit à venir. Agar ne les portait guère dans son coeur, surtout depuis qu'ils s'en étaient pris à un petit brigantin dont il avait fait son avant-poste en y mettant les plus féroces de ses hommes. Le Joyau Ardent avait suivi le deux-mâts pendant plusieurs jours avant de s'assurer de pouvoir le prendre seul et par surprise. Navire et hommes reposaient à présent par plusieurs dizaines de mètres de fond. La guerre n'était pas encore déclarée avec Agar qui avait réclamé une compensation financière, mais on n'était pas loin de l'affrontement sans foi ni loi. Aussi le Joyau et son équipage se méfierait-il tout particulièrement des ombres pour le temps que durerait leur mouillage dans ce port.

En attendant, ils avaient bien des choses à faire et à prévoir. En quelques mots et à voix basse, elle distribua des ordres et les choses commencèrent à se mettre en place. Une équipe à terre pour se détendre quelques heures pendant que l'autre était de quart. Les rôles seraient inversés dans un peu moins de douze heures. La passerelle de coupée fut descendue et les hommes et femmes de service se mirent bientôt à leurs activités pendant qu'elle gagnait l'échelle pour descendre à l'entrepont. Elle hésita un moment puis descendit directement à la petite cale-à-sec où était enfermée leur prisonnière.

- Lève-toi, lui commanda-t-elle à voix basse en entrant dans la pièce.

Restée près de la porte, elle n'approcha que lorsque la jeune femme se fut levée, si pénible cela lui soit-il dans son état de fatigue. Le mal de mer lui avait causé bien des douleurs semblait-il, mais elle tenait encore bon. Tant mieux. Elle n'avait vraiment pas le coeur à s'occuper d'une grande tourte à demi-morte pour le moment. Leur présence en ce port la rendait déjà tendue mais elle se sentait plus nerveuse encore que d'ordinaire sans savoir bien pourquoi.

- Écoute-moi bien, commença-t-elle quand la Mésorianne se tint à peu près debout et adossée à la cloison de planches. Tu vas descendre à terre ce soir parce que nous n'avons plus de guérisseur à bord pour le moment et que nous voulons que quelqu'un soigne tes blessures. Mais ne crois pas pour autant qu'il te soit possible de fuir.

Approchant lentement, surveillant les moindres expressions ou gestes de la prisonnière, elle vint détacher ses chaînes de ses poignets et lui donner ce qu'elle avait apporté : des chaussures et un manteau à capuche suffisamment grand pour la dissimuler à tous les regards.

- Nous sommes dans un port clandestin, un port de pirates. Si tu nous trouves barbares, attends un peu de voir comment sont les autres. Crois-moi sur parole, nous sommes tes meilleurs amis dans ce lieu et c'est pour ça que nous t'emmènerons bien cachée sous cette cape. Tu saisis ?

Fallait-il vraiment lui expliquer en détails ce qu'elle risquait si elle tentait de fuir au milieu d'une bande de pirates éméchés et surexcités ? L'équipage du Joyau Ardent savait se tenir et obéissait au doigt et à l'oeil à Drake, mais ce n'était pas le cas des autres. Eden semblait avoir la tête sur les épaules, elle comprenait sans doute les enjeux de la discrétion.

Quand elle fut prête, elle la guida le long de la coursive puis lui fit monter l'échelle en haut de laquelle Kobalt et Koras l'attendaient. Les deux Torkos étaient armés, froids, calmes, mais sur le qui-vive en même temps. D'un léger signe de main, Eve leur indiqua de tenir la prisonnière à l'oeil mais de ne pas la molester. Elle n'aurait pas du avoir à se répéter mais Kobalt semblait particulièrement pénible depuis quelques jours.

De son côté, elle pénétra sous le gaillard d'arrière et alla frapper à la porte de la cabine de Drake. Quelques instants plus tard, elle réapparaissait sur le pont avec le Capitaine en personne. Tous deux armés, tendus et manifestement fâchés. Il ne leur fallut pas longtemps pour confier le commandement à qui de droit puis pour descendre la passerelle de coupée suivis de la prisonnière sous sa capuche et des deux Torkos. Le mouillage avait beau n'être qu'un port clandestin de fortune, il y avait pas mal de baraquements et l'officine du soigneur se trouvait hors de vue du navire, derrière plusieurs bâtiments. Ils devaient se montrer discrets, prudents, rapides et regagner le Joyau aussi vite que possible avant que quelqu'un comprenne la valeur de leur prisonnière, dans l'absolu mais aussi pour eux.

Il ne leur fallut que peu de temps pour atteindre la bonne cahute où les accueillit un Mésorian curieusement propre et aimable. S'il paraissait désabusé et fatigué, il n'en était pas moins doux dans ses gestes et attentif. Sous l'oeil vigilant d'Eve, il examina longuement Eden puis nettoya soigneusement les plaies de ses poignets. Il y appliqua ensuite un onguent et banda le tout. Il confia le reste de l'onguent à sa patiente en lui recommandant de refaire les mêmes soins tous les jours si possible. Eve le paya en silence, après quoi, comme si l'on avait simplement soufflé une bougie, il parut perdre tout intérêt pour eux et se remit à étudier de vieux manuscrits à son bureau. Il ne leur restait qu'à regagner le Joyau Ardent en priant pour avoir autant de chance qu'à l'aller.