L'adaptation n'est pas facile, mais elle s'y attendait. Sa nouvelle vie est tellement différente de l'ancienne, le Fort tellement différent de la maison de Richard. Sans parler de son nouveau maître... Les premiers jours, elle n'a pas tellement eu le temps de penser à tout ça : enrôlée d'office et sans qu'on lui ait demandé son avis pour le Tournoi, ses journées ont été bien remplies entre l'entraînement et ses devoirs envers Adriel.

Mais, maintenant que c'est terminé – elle n'a d'ailleurs toujours pas très bien digéré la façon dont son maître a été écarté de la récompense qu'elle était censé avoir gagné pour lui – elle a plus de temps libre qu'il ne lui en faut. Elle en a profité pour découvrir sa nouvelle maison, arpentant les couloirs jusqu'à être capable de s'y orienter les yeux fermés. Ce n'est pas encore tout à fait ça, mais ça commence à venir.

L'ambiance ici est infiniment différente de ce qu'elle a connu jusqu'à maintenant. Moins détendue, moins conviviale, plus... martiale. Ça ne la dérange pas spécialement, ça lui conviendrait même plutôt, mais il faut le temps de s'y faire. De prendre ses marques et ses habitudes. Et de faire en sorte que la maisonnée s'habitue à elle, aussi.

Elle s'est fait plusieurs fois la réflexion qu'elle a été plutôt impulsive, de se décider aussi rapidement à venir ici pour veiller sur cet étranger dont elle ne savait quasiment rien. Pourtant, plus les jours passent et plus elle est convaincue d'avoir pris la bonne décision, d'avoir eu raison de suivre son instinct comme elle l'a fait.

Comme elle l'avait pressenti quand elle l'a rencontré, Adriel a plus besoin d'elle que Richard ne l'a jamais eu. Ou besoin d'être protégé du moins, ce qui est la même chose à ses yeux. Elle sait pourquoi elle est là, et elle se sent utile, en quelque sorte, même si elle ne doute pas que son travail ne consistera pas toujours à effaroucher des nobliaux un peu trop sûrs d'eux.

Elle en a déjà calmé quelques uns, après l'incident le jour de son arrivée il n'a plus été question qu'elle reste à regarder sans réagir, et ça a eu l'air de suffire à calmer les autres. Même le Doyen n'a plus levé la main sur le jeune homme, pour autant qu'elle sache. Tant mieux, elle aurait été ennuyée de devoir effectivement lui casser la main. Ce n'est pas grand-chose bien sûr, on ne peut pas dire qu'elle ait sauvé la vie de son maître, mais elle a au moins déjà réussi a la lui rendre un peu plus agréable, en tout cas elle l'espère. Elle a fait une différence, aussi infime soit-elle. C'est un début.

Lui, elle n'a toujours pas réussi à le cerner. Difficile, étant donné qu'il parle encore moins qu'elle. Elle l'aime bien pourtant, il est toujours gentil, avec elle et avec tout le monde. Elle le met mal à l'aise, elle s'en rend compte, mais ça, elle ne sait pas vraiment quoi y faire, alors pour le moment elle se contente de se faire aussi discrète que possible quand elle le suit. D'ailleurs, elle est presque sûre qu'il lui arrive d'oublier jusqu'à sa présence, et de sursauter en se rendant compte qu'elle est là. Le manque d'habitude, après tout il n'a jamais eu d'Escorte avant elle, à ce qu'elle a pu comprendre. Il finira par s'y faire, sûrement.

Elle aime le regarder travailler, par exemple quand ils sont simplement dans son bureau et qu'elle ne ressent pas particulièrement le besoin de rester à l’affût à guetter un éventuel danger. Il a l'air différent alors, l'air concentré, les doigts tachés d'encre, plongé dans des documents à lire ou à rédiger, il cesse de ressembler à un chaton effrayé et il a l'air... à sa place. Dans son élément. Il pourrait aussi bien être en train de décider du sort du monde, et elle y trouve quelque chose d'impressionnant en quelque sorte, sans bien savoir quoi exactement ni pourquoi.

De temps en temps, elle se prend à l'observer lui, plutôt que ce qu'il est en train de faire. Elle lui trouve quelque chose de touchant, toujours, là non plus sans bien savoir quoi. D'apaisant aussi. C'est un peu étrange pour elle, mais elle aime plutôt bien. Elle a assez vite remarqué, évidemment, que sa ressemblance avec l'Héritier, qu'elle a suffisamment croisé pour avoir déjà une opinion sur lui, est plus frappante encore que ce qu'il a bien voulu en dire à son arrivée. Elle a sa petite idée sur la question, bien sûr, mais ça n'a pas vraiment d'importance. Ce mystère-là ne la regarde pas. S'il ne le met pas en danger, lui, elle n'a aucune raison de chercher à le creuser.

Elle a quand même commencé à se mêler de ce qui ne la regarde pas tout à fait, ou en tout cas pas autant que les attaques mesquines auxquelles elle a mis fin, mais elle n'est pas certaine qu'il soit au courant. Là encore, du presque rien, à peine un détail. Elle a remarqué que les petites insinuations de Lygren, la servante qui semble s'occuper principalement de lui, le mettait mal à l'aise, alors elle s'est permis de lui demander – gentiment, pour une fois, et en toute discrétion – de les éviter. Du coup, la domestique semble avoir fait d'elle son nouveau sujet d'attentions.

Elle, ça ne la dérange pas, et ça l'amuse même plutôt, alors elle laisse faire. Elle se demande vaguement si c'est juste un jeu ou si la gamine a un intérêt plus réel derrière, mais la question ne la perturbe pas plus que ça. Elle aura bien l'occasion de découvrir la réponse, plus tard. Quand elle se sera faite à la maison, et qu'elle en connaîtra mieux les règles tacites.

Parce qu'elle sait bien que ce genre de batifolage entre esclaves n'est pas du goût de tous les mésorians, et ce n'est pas le moment de faire une connerie, surtout sans savoir ce qu'elle risque d'en retirer. Richard s'en moquait, bien conscient que les mœurs des Torkos sont différents de ceux des Mésorians, mais ici elle ne sait pas. Et elle soupçonne qu'un certain nombre de gens seraient trop heureux d'avoir une excuse pour mettre dehors la nouvelle protectrice du petit secrétaire timide qu'il était si amusant de tourmenter...

La nouveauté la plus déstabilisante, au fond, c'est certainement les livres. Il y en avait chez Richard bien sûr, mais c'était différent, parce que hors d'atteinte. Ici, c'est différent. Il y a cette bibliothèque, qui lui semble immense, avec tant de livres qu'elle n'essaye même pas de les compter, et où elle se retrouve désormais quasiment tous les jours, comme à cet instant. Parce que, comme Adriel l'avait promis, les leçons ont commencé.

Elle n'avance pas vite d'ailleurs, et pas seulement parce qu'elle se laisse déconcentrée la moitié du temps pour observer l'improbable montagne d'ouvrages qui l'entourent. Ce n'est pas son domaine, tout simplement, elle est en terrain inconnu, rien de tout ça n'est naturel pour elle, et, là aussi, il faut qu'elle s'habitue à ces signes compliqués, qui se ressemblent et qu'elle confond souvent, censés former des mots.

Elle n'est pas éduquée ni particulièrement intelligente, du moins elle n'a pas cette sorte d'intelligence, et l'apprentissage prend du temps. Elle le voit bien dans les regards et les soupirs discrets que le bibliothécaire, pourtant infiniment patient avec elle, laisse échapper quand elle mélange les lettres, s'embrouille sur des choses que d'autres qu'elle, sans doute, auraient compris depuis longtemps.

Mais elle s'obstine, décidée, et sa volonté semble suffire à son tuteur, qui continue inlassablement de lui expliquer, qui arrive même à tempérer son humeur quand elle commence à s'énerver contre elle-même à force de refaire encore et encore les mêmes exercices.

C'est d'ailleurs un moment de ce genre qui est interrompu par l'arrivée d'Adriel dans la bibliothèque. Dans la seconde, sans doute même avant qu'il n'ait vu qu'elle était là, elle s'est levée, prête à prendre ses ordres ou à le suivre si besoin, sous le regard réprobateur du bibliothécaire, qui préférerait sans doute la voir moins impatiente de délaisser sa leçon. Mais, même si elle l'aime bien et lui est reconnaissante de tous les efforts qu'il fait pour elle, même si elle apprécie bien plus le temps qu'il lui consacre que son manque de patience pourrait le laisser croire, cet apprentissage n'est rien de plus qu'une faveur accordée par son maître, et qui passera donc toujours après le reste, et surtout après son devoir envers lui.

HRP:

Si elle en est encore à se faire à son nouvel environnement, il y a tout de même certaines petites choses qui peuvent déjà s'apparenter à des habitudes, comme cette façon qu'elle a désormais de fermer automatiquement la porte derrière eux. Pas grand-chose, mais un signe qu'elle commence à prendre ses marques.

Tout comme elle s'habitue à cette façon qu'il a quelquefois de rester un instant à la fixer, sans qu'elle sache bien pourquoi ni ce qu'il se dit dans ces moments, mais sans que ça ne la gêne non plus ; ou encore comment il semble parfois se perdre dans ses propres pensées, comme c'est le cas à cet instant.

Ça lui arrive assez souvent d'ailleurs, il a l'air de se passer beaucoup de choses dans sa tête. Elle, au contraire, a toujours été simple. Pas idiote, non, mais elle évite simplement de se poser des questions auxquelles elle ne peut pas répondre, ou de ressasser des problèmes auxquels elle n'a pas de solution, se concentrant simplement sur ce qu'elle juge important. Et son rôle exige qu'elle reste à tout instant concentrée sur son environnement, les divagations intérieures ne sont donc pas vraiment une option pour elle.

Elle se demande parfois ce que peut lui occuper l'esprit comme ça, mais, comme toutes les questions sans réponses, elle laisse celle-ci filer rapidement sans s'y attarder. Si un jour il décide de lui en parler, elle écoutera. Sinon, c'est que ça ne la regarde pas, et donc qu'elle n'a pas à chercher à savoir. Simple, encore une fois.

Après avoir machinalement jeté un regard circulaire sur la pièce pour s'assurer qu'il n'y a pas trace d'intrusion ou de présence étrangère, son attention revient sur le Mésorian, occupé à feuilleter les documents qui se trouvent sur son bureau. Elle n'a d'ailleurs pas grand-chose d'autre à faire que de le regarder travailler, mais ça lui suffit bien pour ne pas s'ennuyer.

Adossée contre le chambranle de la porte, une partie de son attention est également occupée à guetter les bruits de l'extérieur, au cas où quelque chose d'inhabituel se ferait remarquer. Même si elle ne craint pas vraiment que quoi que ce soit arrive ici, et qu'elle commence à se sentir plus à l'aise dans la demeure, une part d'elle reste toujours sur ses gardes.

Quand il s'adresse à elle, l'habituelle petite grimace inconsciente qu'elle affiche à son prénom se maintient un peu plus longtemps qu'elle ne le fait d'ordinaire en entendant la requête qu'il lui adresse. Elle ne s'était pas attendu à ça, et, même s'il précise qu'il n'y a pas d'enjeu, l'idée de le décevoir ne lui plaît pas.

Pourtant il ne lui vient pas à l'idée de refuser, et après un hochement de tête en guise de réponse elle s'approche du bureau de sa démarche féline. Elle n'a pas encore réussi à décider si elle apprécie ou si elle est agacée par cette manière qu'il a de ne jamais lui donner d'ordres, pas même déguisés sous un verni de politesse de pure façade comme le font certains. Il n'exige jamais rien, il demande gentiment, parfois même en ayant l'air de croire qu'il réclame une faveur, et elle ne sait pas trop ce qu'elle en pense. Mais le fait est qu'elle ne lui a encore jamais rien refusé depuis qu'elle est là, et qu'elle commence à se demander si ça arrivera un jour. Et comment il réagira, alors.

Une fois installée, elle observe un instant le matériel d'un air penaud, et, après une inspiration légèrement plus marquée, se met au travail. Dire qu'elle sort à peine de sa leçon... Au moins, il ne s'agit que de recopier, ce qui lui donne nettement moins de mal que de tracer lettres de mémoire.

Soucieuse de faire bonne impression, elle s'applique de son mieux, ce qui fait que l'exercice, pourtant simple, lui prend plusieurs minutes. Si elle est presque parfaitement ambidextre quand il s'agit de combat, dans la vie de tous les jours, sa main dominante reste la gauche. Or, le vieux bibliothécaire l'a rapidement découragée de s'en servir pour l'écriture. Elle a rapidement compris pourquoi, quand à son premier essai la page et sa main se sont retrouvées si bien noircies d'encre qu'on pouvait à peine y discerner sa tentative, mais ça n'enlève rien au fait que de devoir le faire de la main droite rend son tracé plus hésitant encore.

Au final, le résultat n'est pas aussi catastrophique qu'elle ne l'avait craint, si on oublie le temps considérable qu'il lui a fallu pour recopier une note qui n'avait pas dû prendre plus de quelques minutes à son auteur d'origine. Les lignes sont presque droites, et elle n'a pas fait plus d'un ou deux pâtés. L'écriture est très clairement hésitante, mais lisible, à l'exception des quelques lettres à l'envers ou tracées de façon aléatoires, celles qu'elle n'a pas encore apprises et pour lesquelles elle a dû improviser.

Malgré tout, elle est loin d'être satisfaite quand elle pousse le morceau de parchemin vers Adriel avec une mine presque désolée qui n'est pas dans ses habitudes. Ce n'est pas son domaine, elle en a bien conscience, elle ne devrait pas avoir honte de ne pas y briller, et au fond ce n'est pas le cas, mais ça la gêne tout de même plus que ça ne devrait, sans qu'elle sache vraiment si c'est simplement sa fierté qui n'apprécie pas de se trouver confrontée à ses difficultés alors qu'elle a toujours été douée dans ce qu'elle faisait, ou si c'est plutôt l'opinion de son maître qui l'inquiète. Mais dans les deux cas, elle n'aime pas tellement ça. Elle a encore un peu de temps de s'améliorer avant leur départ prévu pour Îleval, mais elle doute que ça suffira.

Si je peux me permettre une estimation, d'ici à ce qu'on parte je pourrai sûrement déchiffrer une note de votre part, tant que je dois pas le faire trop dans l'urgence. Pour ce qui est d'y répondre par contre... je crois qu'on y est pas encore.

L'Escorte commence à connaître son maître, au moins assez pour savoir qu'il ne risquait pas de lui passer un savon ou même de montrer un mouvement d'humeur, mais elle s'attendait au moins à le voir afficher un air dépité quand il découvrirait le résultat de sa tentative, assez lamentable à ses yeux. Et pourtant non. Au contraire, il sourit, et traite le morceau de parchemin avec autant de soin que si c'était un document important. Ça la surprend, et la rassure aussi.

Elle a un petit sourire en coin en le voyant prendre une pose qu'elle lui a déjà vu dans les quelques réunions où sa présence a été autorisée. Professionnel, comme s'il s'agissait d'un sujet tout aussi sérieux que ceux qu'il traite habituellement. Un trait de caractère qu'elle a déjà remarqué et qu'elle apprécie chez lui.

Plus détendu, elle est moins surprise quand il prend la parole, même si ça reste inattendu. Mais c'est son domaine, il sait de quoi il parle, et elle fait entièrement confiance à son jugement. Elle sait qu'il n'essaye pas de la flatter et lui dit simplement ce qu'il pense. Alors elle prend la remarque en toute simplicité, l'accepte d'un bref hochement de tête, plus comme un constat objectif que comme un compliment. Tout juste si son sourire s'élargit un peu. Elle est contente de ne pas l'avoir déçu, et elle apprécie la chaleur qu'elle sent dans sa voix.

La suite la fait davantage réagir, de plusieurs façons au fur et à mesure qu'il parle. Une expiration plus marquée, ce qui passe chez elle pour un semblant de rire, pour commencer. C'est lui qui parle de pessimiste... Un léger sourire, aussi. Les notes d'humour dans ses paroles sont plutôt récentes, elles montrent qu'il se sent plus à l'aise en sa présence, plus en confiance. Une bonne chose. Un hochement de tête, un peu perplexe, en réponse à sa question, dont elle ne sait pas trop où il veut en venir.

Un froncement de sourcils, léger, quand il mentionne son bras cassé. Elle n'aime pas l'idée qu'il soit blessé. Pas seulement parce que c'est son protégé, elle commence à s'en rendre compte, mais aussi parce que c'est lui plus particulièrement. Elle devine assez facilement que ce n'est pas dans son rôle de Secrétaire qu'il a dû récolter ça, et ça soulève des questions. Quand la doublure de l'Héritier se casse quelque chose, lequel porte une attelle en public ? Comment est-il soigné, lui, quand les deux ne peuvent évidemment pas afficher la même blessure sans risquer d'éveiller les soupçons ?

Elle n'est pas sûre qu'elle apprécierait les réponses, mais de toute façon ce n'est pas le sujet pour le moment, alors elle garde ses interrogations pour elle et se recentre sur la conversation. Et comprend enfin où il veut en venir. Son regard s'éclaire quand elle répond, d'abord avec une note ironie, malgré tout teintée de respect, puis avec un enthousiasme discret mais notable.

Messire Tibald a décrété que ce serait... "un effort non nécessaire et un ajout de contraintes inutiles" de me faire apprendre de la main gauche. Mais j'avoue que je serais probablement plus à l'aise avec. Et que j'aimerais assez pouvoir me servir des deux en cas de besoin. Elle hésite à peine une demi-seconde avant de préciser, presque timidement : Enfin, si c'est pas trop de dérangement... Avec un haussement d'épaule, elle ajoute, un peu comme un aveu : Sinon je m'étais dit que je m’entraînerais toute seule, quand je saurais un peu mieux...

Elle ne veut pas trop en demander. Elle apprend à lire et à écrire et à écrire, pour elle c'est déjà énorme. Elle sait à quel point les esclaves qui ont cette chance sont rares, surtout avec un véritable tuteur comme celui à qui on l'a confiée, et elle est reconnaissante à Adriel de la lui avoir offerte. Et s'en voudrait de lui laisser croire le contraire. Alors si elle doit se débrouiller toute seule pour apprendre de la main gauche, elle ne va sûrement pas se plaindre. Surtout que ce n'est pas comme si elle manquait de temps libre pour le faire.

Il la surprend encore une fois quand il reprend la parole, pas par ce qu'il dit cette fois, mais par son ton. Il a l'air désolé, et elle ne comprend pas pourquoi. Ce n'est pas comme s'il lui faisait un reproche ou lui annonçait une mauvaise nouvelle, au contraire sa remarque est plutôt positive. Sans compter qu'il a parfaitement raison, même s'il semble vite évident qu'il est loin d'être sûr de lui.

Elle affiche quand même sa légère grimace habituelle à son prénom. Là-dessus, elle a renoncé à essayer de le corriger, il n'est très clairement pas prêt à passer au diminutif. Elle finira bien par s'y habituer, comme au fait qu'il la vouvoie. Quoi que ce point là ne la gêne pas vraiment, c'est simplement différent de ce qu'elle a connu jusque-là.

Mais la grimace ne dure pas longtemps, vite remplacée par le sourire que lui tirent l'hésitation et la question d'Adriel. Un sourire qui n'a pas son mordant habituel, pour une fois, un peu plus doux, plus simple aussi, plus sincère peut-être. Elle sait que ça doit être encore plus difficile pour lui de s'habituer, puisqu'il n'a jamais eu d'Escorte avant elle et que c'est une situation entièrement nouvelle pou lui, comme elle a remarqué qu'il manque souvent de confiance en lui. Alors pour ça aussi, elle essaie d'aider avec ses petits moyens, de rendre la transition plus facile pour lui, autant qu'elle peut. Finalement, malgré la façon dont la conversation est partie, c'est elle qui semble chercher à le rassurer, après avoir doucement hoché la tête.

Si, vous avez raison. Ça aurait pu être plus... pratique, c'est tout. Mais c'est plus important que vous puissiez communiquer avec moi que l'inverse. De là je peux facilement m'organiser pour être là quand vous pourriez avoir besoin de moi.

L'Escorte remarque le prénom qui échappe presque au Mésorian, tout comme elle n'a pas manqué la couleur qu'ont pris ses joues, mais elle n'affiche aucune réaction. Ce qui ne lui demande d'ailleurs pas vraiment d'effort particulier, puisque ça ne lui fait ni chaud ni froid. Elle a bien sa petite idée sur ce qui se trame entre ces deux-là, mais ce n'est pas sa place de poser des questions à ce sujet, et encore moins de le juger pour ça.

Si elle devait vraiment avoir un avis, elle serait plutôt contente pour lui. Quoi qu'il se passe entre eux, ça a l'air de lui faire du bien, et étant donné ce qu'elle a pu voir de ses relations au Fort, qu'il en ait une, ailleurs, positive, serait plutôt une bonne chose. Tant que ça ne met pas directement sa sécurité en jeu, elle n'a rien à y redire. Ce qui ne l'empêche pas de garder l'information dans un coin de sa tête, au cas. Si elle a raison, et que ça venait à se savoir, les rumeurs, elles, pourraient s'avérer dangereuses. C'est son travail de faire en sorte que ça n'arrive pas. Et qu'Adriel ait à s'en inquiéter le moins possible.

De toute façon, ils n'en sont pas là. Elle s'en inquiétera quand et si le cas se présente. Pour l'instant, elle se contente de hausser les épaules en réponse à ses excuses, qu'elle trouve injustifiées même si elle les apprécie, et de rétorquer avec toujours le même sourire fin :

S'adapter fait partie du travail. J'ai l'habitude, ne vous en faites pas pour ça. Et puis une routine, ça devient vite ennuyeux. L'imprévu, ça rend les journées plus intéressantes.

Elle doute qu'il partage ce point de vue, mais bon. C'est comme ça qu'elle voit les choses, alors si ça peut en plus lui éviter de s'inquiéter pour elle – le monde à l'envers, vraiment – autant le dire.

Elle a un petit sourire en le voyant s'étaler de l'encre sur la joue. Pas moqueuse – elle serait mal placé pour ça, étant donné l'état dans lequel elle finit la plupart de ses leçons – mais simplement amusée de voir que ce genre n'arrive pas qu'aux débutants, et que même quelqu'un d'aussi habitué que lui à manier la plume et l'encre n'est pas à l'abri.

Le sourire laisse vite la place à une expression légèrement étonnée : elle ne s'était pas attendue à ce que sa demande, en quelque sorte, soit aussi rapidement suivie d'effet. Et encore moins à ce qu'il lui apprenne lui-même. Mais l'étonnement disparaît rapidement lui aussi. Concentrée, elle le regarde faire avec autant d'attention qu'elle observe un nouveau mouvement en combat.

Quand il tend à nouveau le parchemin vers elle, elle commence à le lire, ses lèvres formant silencieusement les mots à mesure qu'elle décrypte. Une manie que le vieux bibliothécaire lui a déjà reprochée, mais dont elle n'arrive pas encore à se débarrasser vraiment. Elle termine avec un sourire, autant en réaction à sa tentative d'effacer l'encre de sa joue qu'en réponse à la remarque qu'il a lancée.

Venant de quelqu'un d'autre, ça aurait peut-être pu être un reproche. Une manière de souligner à quel point elle est payée – enfin, nourrie et logée, en tous cas – à ne pas faire grand-chose d'autre que se prélasser et profiter des leçons qu'on veut bien lui donner. Venant de lui, ça a presque l'air d'une autre excuse de sa part.

Sans commenter, elle commence son exercice, essayant de reproduire au mieux les phrases qu'il a tracées. Effectivement, le "truc" n'est pas si compliqué : en penchant la feuille de la bonne façon, sa main passe plus haut que ce qu'elle vient d'écrire, plutôt que directement dessus. Ça pourra être gênant quand elle aura plusieurs lignes à tracer, mais à la vitesse à laquelle elle écrit pour l'instant, l'encre aura amplement le temps de sécher avant qu'elle passe à la ligne suivant. Plus tard... elle aura bien le temps de trouver quelque chose.

Sa main gauche a moins l'habitude de l'exercice, mais le geste lui vient plus naturellement. Le tracé est moins hésitant, aucune lettre ne finit à l'envers. Elle ne va toujours pas très vite, et les lettres sont loin d'être aussi élégantes que celles d'Adriel, mais c'est à peu près acceptable.

Elle sort subitement de sa concentration au milieu de sa tâche, parvenant de justesse à ne pas faire de catastrophe avec sa plume, et relève la tête, surprise sans trop savoir si elle l'est plus par la question en elle-même, ou par le fait qu'il ait osé la poser aussi directement. De ce côté, elle réalise assez vite qu'il ne l'a pas vraiment fait exprès, en réalité. Elle en a même oublié de tiquer à son prénom.

Elle replonge dans son exercice, l'air de rien, mais réfléchit en même temps à cette question qu'on ne lui a jamais posée. Qu'elle ne s'est jamais posée à elle-même, d'ailleurs. Même Richard ne lui a jamais demandé, quand elle était avec lui. Il a fait des efforts pour que ce soit le cas, très clairement, et elle suppose qu'il a finit par deviner quand ça a été le cas, mais ça ne va pas plus loin.

Est-ce qu'elle se plaît ici ? Difficile de répondre. Elle est là où elle doit être, un point c'est tout. Pas simplement parce qu'il l'a achetée, mais parce qu'elle a choisi de le suivre, lui. Mais, puisqu'il se pose la question, elle estime qu'elle lui doit une réponse un peu plus complète que ça. Alors elle y réfléchit et, après quelques instants de silence, répond sans lever le nez de la feuille où elle continue d'écrire.

Il faut encore que je m'habitue, je pense. Disons que pour l'instant, je m'y déplais pas. Les conditions sont bonnes. Meilleures que dans pas mal d'endroit. La compagnie pourrait être meilleure je suppose, en majorité, mais il y a aussi des gens sympas.

Elle suppose qu'elle devinera de quelles personnes elle parle, et elle n'est pas certaine qu'une remarque de ce genre soit la bienvenue – elle n'a pas oublié sa réaction étrange le premier jour, quand elle a évoqué la possibilité de casser la main du Doyen – mais elle a l'habitude de parler avec franchise, et, même si elle l'aime bien, elle ne compte pas changer ça pour lui. Du moins pas tant qu'elle ne risque pas de lui attirer des problèmes, à lui, en le faisant.

Elle termine les quelques lettres qui manquent pour finir les phrases qu'il lui a données à recopier puis fait glisser le parchemin vers lui, relevant enfin la tête en même temps qu'elle ajoute :

Je me plais à votre service en tout cas. Ici ou ailleurs...

Elle laisse sa phrase en suspens quelques instants, et, ne trouvant pas les mots pour la terminer, conclut simplement d'un haussement d'épaules. Elle ne sait pas trop si c'était le sens de la question ou pas, mais c'est la seule réponse qu'elle trouve pertinente. L'environnement n'a pas vraiment d'importance pour elle. Elle l'apprécie, lui. Et tout ce qu'elle a vu depuis son arrivée à confirmé l'impression qu'elle a eue la première fois qu'elle l'a vu. Elle se sent à sa place, tout simplement. Elle fait ce qu'elle doit faire, protège celui qu'elle doit protéger. Au fond, c'est tout ce qui compte.

Quand elle relève les yeux, elle voit rapidement que quelque chose ne va pas, mais elle ne comprend d'abord pas quoi. C'est en rapport avec ce qu'elle vient de dire, forcément, mais elle ne voit rien dans ses paroles qui aurait pu le blesser à ce point. Elle ne finit par comprendre que quand il lui répond qu'elle finit par comprendre, et, pendant un moment, elle n'arrive qu'à le regarder stupidement.

Elle n'avait pas envisagé l'ombre d'une seconde qu'il puisse prendre sa remarque pour lui. Ça ne lui avait même pas traversé l'esprit. Elle s'était attendue, au pire, à un semblant de réprimande pour son manque de respect envers les autres habitants du Fort, et notamment au Doyen, mais sûrement pas à... ça. De le voir comme ça, aussi triste et perdu, à cause d'elle en plus, la touche plus qu'elle ne l'aurait cru.

C'est de sa faute. Elle aurait dû y penser. Elle sait, pourtant, elle a bien remarqué, à quel point il est sensible, bien plus que ce à quoi elle est habituée. Une autre habitude à prendre, sans doute, mais qu'elle va devoir prendre plus vite que les autres. Elle se mettrait volontiers une claque pour ne pas l'avoir vu venir, pour ne pas avoir fait plus attention, et ce n'est pas un sentiment courant chez elle.

Elle se lève en même temps que lui, plus par réflexe qu'autre chose, presque un conditionnement, mais ce n'est que quand il essaie de la congédier qu'elle sort de sa stupeur et commence à reprendre ses esprits.

Non.

Le ton n'a rien de sec, mais il est sans appel. Bien loin de ce qu'on peut attendre d'une esclave répondant à son maître. Sa première désobéissance, finalement. Mais au moins celle-ci est pour la bonne cause. Hors de question qu'elle le laisse dans cet état, surtout alors que c'est de sa faute, que c'est juste un malentendu stupide... Elle a causé ce désastre, elle va le réparer. Même si elle ne sait pas très bien comment.

Sans vraiment s'en rendre compte, elle a contourné le bureau et s'est approché d'Adriel. Elle tend la main vers lui, mais suspend son geste sans oser le toucher, moins par respect pour son Maître et les convenances que par peur de le briser avec son manque de délicatesse. Elle a la gorge serrée, et elle n'arrive pas à bien savoir pourquoi. Si c'est de le voir comme ça, la culpabilité, la réalisation que son opinion compte à ce point pour elle, un peu de tout ça à la fois. L'impuissance...

Elle ne sait pas quoi faire, pas vraiment. Elle n'a jamais été douée pour réconforter qui que ce soit, et n'a jamais eu à apprendre. Ça n'a jamais fait partie de son rôle. Et elle est encore moins douée pour présenter des excuses. Elle a rarement eu à le faire, et encore moins quand elles étaient sincères. De temps en temps, oui, c'est arrivé que Richard l'oblige – ou du moins la convainque – de s'excuser d'avoir traité un peu trop rudement un personnage un peu trop riche ou important, même si elle estimait qu'il l'avait mérité. Mais dans ses cas là, elle se débrouillait toujours pour laisser voir à quel point ce n'était que de la mascarade.

Mais cette fois c'est différent. Pour une fois, elle a merdé pour de vrai, elle en a conscience et elle est prête à l'admettre. Pour une fois, elle est sincèrement désolée, et elle s'en veut, et elle aimerait réparer. Mais comment ? Avec quels mots ? Est-ce qu'il la croira seulement, ou est-ce qu'il se dira qu'elle dit juste ce qu'elle croit devoir dire ? Comment le convaincre ? Elle ne trouve pas les réponses, mais il faut bien qu'elle essaie, alors elle se lance, d'un ton hésitant, piteux, qui n'a pas grand-chose à voir avec son mordant habituel.

On s'est mal compris... ou plutôt je me suis mal exprimée. Je voulais pas...

Reprenant sans vraiment s'en rendre compte la manie d'Adriel, elle se pince l'arête du nez en même temps que ses paroles s'interrompent. Ça ne marche pas, elle s'emmêle, ne sait pas où elle va. Finalement, le mieux serait peut-être de dire simplement ce qu'elle en pense. Ça non plus, elle n'a pas l'habitude. Pas sur ce genre de sujets. Pas sur ce qui la concerne, elle, directement, sur ce qu'elle ressent. Mais, là tout de suite, c'est tout ce qu'elle a. Elle prend une grande inspiration avant de reprendre, la tête basse, en lâchant presque d'une traite :

Je ne parlais pas de vous, quand je parlais de la compagnie. Vous ne me décevez pas du tout. Quand je disais que je me plaisais à votre service je voulais dire... vous. Avec vous. Vous êtes quelqu'un de bien. Je vous ai fait de la peine et je... j'en suis désolée. Ce n'était pas mon intention, et pas ce que je voulais dire.

Elle se rend compte qu'elle a fermé les yeux pendant sa tirade et elle les rouvre, les lève vers lui, presque timidement. Ça doit bien être la première fois, mais elle préférerait encore qu'il s'énerve contre elle plutôt que de le voir comme ça. Comme si elle doutait d'avoir réussi à le convaincre, elle ajoute :

Croyez-moi, si je ne vous appréciais pas,vous vous en seriez rendu compte. Et je ne serais probablement plus là...

Quand elle relève la tête, elle constate qu'il s'est retourné vers elle, qu'il a l'air un peu mieux. Au moins il la croit. Ou il croit à sa sincérité, en tout cas. Même si le sourire qu'il affiche suffit à deviner qu'il n'est pas franchement convaincu par les mots eux-mêmes. Elle a un bref regard vers la main qui s'arrête sans la toucher, sans trop savoir quoi en penser.

Ça ne l'aurait pas dérangé, même si elle n'a jamais été très tactile. Mais il lui semble que lui non plus, et elle se demande ce que ce geste ébauché montre. Oublie la question quand il prend la parole. Elle laisse échapper un reniflement sarcastique, qui accompagne un sourcil haussé, à la mention de son ancien Maître.

Rich... Maître Plerme avait l'habitude de dire qu'on n'a pas vraiment l'occasion de me "laisser faire" quoi que ce soit. Je fais ce qui me chante, et il ne reste plus que le choix entre accepter ou s'en mordre les doigts. Y a des chances que vous le regrettiez avant moi.

S'il doute d'être un bon Maître, elle sait pertinemment qu'elle n'est pas une bonne Esclave. Pas d'après les critères de la plupart des gens en tout cas. Trop indépendante, trop fière, trop têtue, pas assez docile. Trop tendance à n'en faire qu'à sa tête, et à se montrer irrespectueuse quand ça lui chante. La différence étant qu'elle ne fait pas le moindre effort pour y changer quoi que ce soit, elle.

Elle peste un peu intérieurement, parce que ce n'est pas ce qu'elle aurait vraiment voulu dire, pas ce à quoi elle aurait dû répondre. Mais voilà, elle n'a jamais été douée avec les mots. Ou du moins avec ceux-là. Les répliques ironiques, les sarcasmes, ou encore les piques mordantes, ça oui, elle sait y faire. Et encore maintenant, ça lui vient nettement plus naturellement que ce qui touche aux sentiments, à la sincérité, à quoi que ce soit qui ressemble à se dévoiler devant quelqu'un. Cette fois, pourtant, elle a envie. Il faudrait juste qu'elle trouve comment.

Elle se tourne pour le regarder s'éloigner et regagner son bureau, mais reste où elle est, s'appuie simplement d'une épaule contre le mur, presque nonchalamment, comme elle a l'habitude de le faire. Elle est aussi bien debout. Elle sourit doucement à son commentaire. C'est idiot, peut-être, mais ça lui fait plaisir de l'entendre dire qu'il est fier d'elle. Alors elle lâche à mi-voix :

Merci.

Plus idiot encore, sûrement, elle a quand même envie de dire ce que son élan de sarcasme a retenu. Même si ça donne à sa réponse un temps de retard. Quitte à l'interrompre dans son travail, dans lequel il a l'air de s'être déjà replongé. Et même si elle doute que ça le convaincra davantage de quoi que ce soit. Juste parce que ça lui semble important. Et parce qu'elle ne se laisse pas arrêter quand elle a décidé quelque chose, même par elle-même.

Vous ne m'avez pas déçue, jusque-là. Et je crois pas que ça arrivera. Mais si c'est le cas, eh ben... Haussement d'épaule. Je vous le dirai. Et on essaiera d'arranger les choses, si c'est possible. Ou bien vous me ficherez à la porte.

Sourire en coin. Elle doute qu'ils en arrivent là, tous les deux. Après tout, on ne peut pas dire qu'elle ait été tendre avec lui lors de leur premier échange, et il a quand même choisi de l'accepter. Ce qui n'est déjà pas rien. Elle marque une légère pause, gratte machinalement la cicatrice qui barre sa joue, elle le fait toujours quand elle réfléchit, puis reprend, ayant retrouvé son sérieux :

Je pense que vous êtes plus une bon personne qu'un bon Maître. Ce qui est assez normal, vous apprenez encore. Nouveau haussement d'épaule. N'empêche, vous êtes un meilleur Maître que beaucoup. Et j'en ai croisés de vraiment mauvais. Ils doivent s'en souvenir mieux que moi d'ailleurs... Un sourire mauvais, qui ne dure pas, juste le temps qu'elle retrouve le fil de ses pensées. Elle se gratte à nouveau la joue, ne sachant pas trop comment conclure. Après, c'est une question de critères, je suppose. Tout dépend ce que vous considérez être un bon maître, ou même une bonne personne. D'après les miens, vous êtes les deux. Que vous soyez d'accord ou pas.