La jeune femme entretient de très bonnes relations avec toute sa famille qu'elle aime du plus profond de son cœur. Elle a fait de son mieux pour s'occuper de ses frères et de la maison depuis le décès de sa mère. Elle avait alors 10 ans et a dû prendre le relais très rapidement afin que les deux bambins qui la précédaient reçoivent une éducation adéquate. Ce ne fût pas de tout repos mais leurs relations n'en furent que renforcées au fil des saisons. Elle a beaucoup de respect pour son père et son frère aîné, pour tous les efforts qu'ils font au quotidien. Et elle est très fière de sa famille. En dehors de cette dernière, d'ailleurs, Félicie n'a pas de proches. Ils n'ont pas réellement de famille éloignée, ils n'ont que très peu de connaissances et un nombre d'amis qui tient sur les doigts d'une main.

Outre ceci, la Prêtresse accorde un amour et une attention toute particulière à l'élevage de sa famille. Elle a tissé une relation privilégiée avec l'un des canidés de son père, Huriel, qu'elle a un jour sauvé de la noyade, tout en risquant sa propre vie. Cela avait mis son père dans une colère noire, peut-être était-ce même la seule fois qu'elle le vit dans un tel état. Mais dès lors, Huriel ne quitta plus la jeune femme : il est devenu son confident, son meilleur ami. C'est d'ailleurs Huriel qui l'accompagne dans sa Marche aux quatre coins d'Archipel. A sa sortie du temple, elle déclina gentiment le cheval qu'on lui avait proposé et se rendit immédiatement chez son père pour y récupérer Huriel. C'est un souvenir qui lui rend toujours le sourire : son chien-ours frénétique à l'idée de retrouver sa maîtresse et son père, les larmes aux yeux, lui tendant la selle qu'il avait fait faire sur mesure, pour le début de sa Marche, et qui avait dû lui coûter les quelques gallions d'argent qu'il avait mis de côté.  

C'est avec un grand sourire que Théobal accueillit la réaction de sa petite fille. Ses yeux s'étaient illuminés et ses cheveux s'envolaient et retombaient au rythme des petits bonds d'excitation que faisait l'enfant. Il ne put contenir un rire amusé et se retourna pour plonger son regard dans celui de sa femme, heureux, comblé tout simplement. Depuis qu'ils vivaient tous les deux, il s'était trouvé chanceux et sa vie avait pris une tournure qu'il n'aurait jamais pu suspecter. Et aujourd'hui, gâté de deux beaux enfants, Théobal était aux cieux. Son aîné venait de fêter son huitième anniversaire et la petite dernière avait alors cinq ans. Il ne se doutait pas encore que sa femme était sur le point de donner naissance à un autre bambin mais la nouvelle, lorsqu'il l'apprendrait, le ravirait sans doute au plus haut point. Théobal était fier de sa vie et de sa famille. Il n'était pas bien riche et vivre au jour le jour se révélait souvent un véritable défi. Mais l'optimisme de Flavine, sa compagne, était son ancre.

« Alors on y va, Père ? On y va ?! » chouina la petite en tournant frénétiquement autour de son paternel et en s'agrippant à ses jambes une fois sur deux.

Il laissa échapper un petit rire et répondit :

« Mais oui, nous y allons ! Rejoins donc ton frère en bas qu'il te vêtisse un peu. »

Sans plus attendre, la gamine se précipita aux bas des escaliers, sans même prêter attention à la voix inquiète de son père qui lui ordonna d'être prudente. Flavine s'approcha de son mari et passa son bras sous le sien.

« Depuis le temps qu'elle me demandait d'aller voir la meute. »

Elle sourit paisiblement, heureuse que sa petite puisse enfin côtoyer les animaux de leur famille. L'élevage était, pour eux, la source de leurs revenus. Ils élevaient un peu de bétail mais c'est surtout leurs chien-ours qui rapportaient de quoi subvenir à leurs besoins. Ils mettaient toute leur énergie à en faire de braves bêtes, fidèles à leurs maîtres et obéissants. Ils s'assuraient ainsi des clients qui réservaient normalement les chiots avant leur naissance. Leurs chiens-ours étaient réputés être costaux, bien dans leurs pattes et d'excellents gardiens. Ils faisaient des montures plus résistantes que les chevaux et plus polyvalentes : les chien-ours étaient en effet capable de protéger un troupeau, de chasser ou de servir de monture. Ils étaient également de braves compagnons de vie, bien que peu servaient uniquement à remplir cette unique fonction.

« Elle va être ravie ! J'ai tout de même un peu peur de certaines réactions, les chiots peuvent être un peu brusque par moment. Ils ne contrôlent pas du tout leur force.
- Oh, ne t'en fais donc pas pour ta fille. Il ne lui arrivera rien. Neyya veillera à ce que les chiots ne soient pas trop excités, tu le sais bien.
- Oui, c'est une mère exemplaire, souffla Théobal, fier de sa lice qui lui avait déjà fait deux belles portées.
- Tu t'inquiètes pour elle ? demanda Flavine en descendant l'escalier avec son mari.
- Disons que c'est sa dernière portée et qu'on ne peut être sûrs de comment sera celle d'Indianis … »

Descellant l'angoisse de son époux, la Mésorianne lui serra l'avant-bras. Elle lui sourit chaleureusement et lui promit que tout irait bien. Elle eût raison. Indianis leur offrit, deux saisons plus tard, une magnifique portée en très bonne santé et le travail qu'ils firent avec les chiots raviraient leurs clients. L'affaire prospérerait sans aucun doute. Mais Flavine n'avait pas pris en compte la suite tragique des événements. Comment aurait-elle pu ? Elle était simplement fidèle à elle-même, joyeuse, optimiste, douce, quoiqu'il arrive. Elle ne se serait douté de rien, elle aurait même certainement refusé de l'imaginer.




Un tissu noir noué autour de son poignet et remontant sur son avant-bras signalait le deuil terrible qui hantait le cœur de la fillette. A onze ans, cela faisait désormais plusieurs saisons que Félicie portait le décès de sa mère aux yeux de tous. Elle ne sortait pourtant pas souvent, ainsi, il s'agissait plus d'un symbole pour elle, un signe de respect envers sa mère. Cette dernière lui avait fait promettre de ne pas porter de vêtements noirs et si la jeunette faisait au mieux pour respecter cette volonté, elle ne pouvait se résoudre à supprimer le morceau de tissu de sa garde-robe. Ce souvenir était encore trop présent, tenace, il s'accrochait à son âme et ne semblait pas vouloir la laisser en paix.

Un panier à la main, la gamine se dirigeait, à pied, vers le village le plus proche. Dans sa poche, quelques piécettes de bronze, de quoi acheter des vivres pour les jours suivants. Le vent froid lui mordillait les joues et les oreilles, elle rentra sa tête dans ses épaules et, courageusement, elle continua. En vérité, Félicie n'avait qu'une envie : rentrer au plus vite. Mais elle pensa à Ludwig et à son père qui devaient être en train de s'occuper de la meute et de rentrer le troupeau. L'hiver s'annonçait rude à Îleglace cette année. Il ne fallait pas que l'on perde de bêtes, elles étaient indispensables. En avançant, bravant le froid, la brunette s'imaginait les chiens-ours de son père : grands, robustes et dévoués. Quelque part, il fallait qu'elle s'en inspire. Dans son esprit d'enfant, elle pourrait peut-être leur ressembler, si elle y croyait très fort.

Elle rentra quelques heures plus tard, son panier plein de nourriture emballée dans différents tissus. Aussitôt, elle appela ses deux petits frères et leur demanda de la rejoindre pour l'aider à préparer le repas du soir. Il fallait que tout soit prêt quand les hommes de la maison rentreraient. Ils avaient travaillé très dur, dans le froid, toute la journée. C'est sans broncher que Léandre arriva dans la pièce faiblement éclairée, son marmot de petit frère accroché à son bras. Félicie leur sourit et les embrassa sur la joue l'un après l'autre. Elle leur assigna leur tâche respective et même le petit Thobias mit du cœur à l'ouvrage.

Entre l'éducation des petits, les tâches quotidiennes et l'élevage, les saisons défilèrent à une vitesse alarmante. La fillette grandit et se métamorphosa littéralement. Ses traits s'affinèrent, son corps s'élança et des formes de plus en plus féminines apparurent. Son comportement et son caractère, toutefois, ne furent altérés ni par le temps, ni par le chagrin, la peur ou les soucis. Du moins, en apparence. Dotée du même optimisme que sa défunte mère, Félicie partait du principe que la vie aurait pu être pire pour sa famille et elle. Elle égayait les soirées mornes en chantonnant, elle préparait de bons petits plats et elle donnait de son amour et de sa douceur à qui en avait besoin.

C'est peut-être pour ces qualités qu'elle fut choisie. Personne ne saurait le dire.




Un bruit sourd tira Léandre de son sommeil. Pendant une fraction de secondes, il croyait être au beau milieu d'un rêve. Seulement, les gémissements qui s'élevaient, brisant le silence de la nuit, le firent douter. Il se leva discrètement, faisant bien attention à ne pas réveiller ses frères et il se faufila à l'extérieur de la chambre. Ses pieds gelés lui rappelèrent bien vite qu'il aurait dû se couvrir un peu plus. L'air était mordant, la maison trop peu chauffée. Il pénétra dans la chambre de Félicie, alerté par les geignements étranges qui s'échappaient de la pièce. Son cœur battait la chamade tandis qu'il s'approchait de sa sœur.

« Félicie ? Tu vas bien ? » souffla-t-il prudemment.

Il remarqua, en s'avançant, que sa sœur n'était plus sur son lit. Elle était étendue sur le sol et tandis qu'il se précipitait vers elle, celle-ci se recroquevilla. Léandre tenta de l'attraper comme il put pour la relever mais, en vain : il n'avait pas assez de force pour la soulever complètement. Il remarqua néanmoins son corps transpirant et beaucoup trop chaud compte tenu de la température ambiante. La panique monta en lui et son cerveau lui projeta les pires scénarios possibles. D'une voix suraiguë, il s'entendit à peine hurler :

« Père ! Père ! »

Il fondit en larmes à l'idée de perdre son aînée et le temps que la maisonnée accourt, l'adolescent était dans tous ses états. A l'extérieur, alarmé par le bruit de sa famille, Huriel s'agitait de son côté. Il grondait sourdement et hurlait de sa grosse voix, comme s'il voulait faire comprendre à la jeune fille qu'il était là, lui aussi, qu'il ne la laisserait pas tomber.
A force de brailler à s'en briser les cordes vocales, Huriel avait fini par gagner son droit d'entrée dans la maisonnette. Il était monté à l'étage, se frayant un chemin tant bien que mal, ses grosses pattes glissant sur les escaliers et son corps imposant passant à peine le pas de l'étroite porte. Une fois installé dans la pièce qu'occupait le corps inerte et bouillonnant de la demoiselle, le gros canidé soupira et ferma les yeux.

Félicie ne sortit de son agonie silencieuse que bien plus tard. Sa famille avait vécu un moment d'angoisse lancinante, tous quatre plongés dans une torpeur dévastatrice. Le moral au plus bas, le doute les dévorant, ils s'accrochaient les uns aux autres pour ne pas sombrer.





Bien calée sur le dos de son chien-ours, Félicie se laissa porter par le puissant animal, tentant de faire en sorte que son corps se meuve au rythme de la course d'Huriel. Le vent lui fouettait le visage et faisait monter quelques larmes dans ses yeux. Elle enfouit donc son visage dans le pelage de l'encolure de son chien, se protégeant momentanément et le laissant ainsi choisir sa destination sans l'influencer. Cela faisait presque huit saisons que Félicie avait entamé sa Marche. Après vingt saisons d'apprentissage au temple, elle avait finalement pris la route en solitaire, avec pour seul allié son compagnon canin et la présence d'Hygérie dans son cœur pour lui montrer la voie.

Huriel ralentit imperceptiblement. Il leva le museau pour humer l'air et lâcha un grondement pour indiquer à la Prêtresse qu'il avait noté quelque chose. Attentive, elle s'adressa aussitôt à son camarade.

« Tu as senti quelque chose ? »

Comme pour répondre à sa question, le canidé bifurqua et Félicie manqua tomber de sa selle. Elle s'apprêta à le rabrouer. Huriel savait qu'il fallait éviter les écarts brusques comme celui qu'il venait de faire : une mauvaise chute pourrait conduire la jeune femme à sa perte. Mais elle n'en eut pas le temps. Devant elle, des traces de sang encore fumantes avaient fait fondre la neige.

« Huriel ! » s'écria-t-elle inutilement, puisque c'était son chien-ours qui avait trouvé la piste. « Cherche mon grand, il faut retrouver cette personne. »

L'animal n'en attendit pas moins. La Prêtresse s'agrippa à son encolure tandis qu'il prenait de la vitesse. De part leur taille imposante, il n'était pas possible aux chiens-ours d'atteindre des vitesses de pointe faramineuses. Cependant, ils étaient terriblement endurants, plus encore qu'un cheval et dotés d'une force redoutable. Ils pouvaient facilement s'attaquer à de gros animaux et ne peinaient absolument pas à transporter un Mésorian adulte sur de longues distances. Ils étaient élevés pour ça en particulier, et, à plusieurs, ils pouvaient même servir à tirer de lourdes charges s'ils étaient attelés.

« Là, regarde ! »

Huriel s'arrêta et Félicie sauta à terre sans la moindre grâce. Adossé à un arbre, une silhouette large et enveloppée de tissus semblait se tordre de douleur. Une bouffée de chaleur s'empara de la Prêtresse Hyranne. Il fallait qu'elle vienne en aide à cette personne au plus vite. La jeune femme se précipita et, arrivée à hauteur de la silhouette, eut un mouvement de recule et poussa un cri perçant. L'homme encapuchonné avait tendu le bras, au bout duquel, recouvert par sa manche trop grande, brillait une lame de couteau. Huriel bondit en avant et dévoila ses crocs dans un grognement qui n'avait rien d'amical.

« C'est tout mon chien, calme-toi. » souffla Félicia à l'oreille de son compagnon.

Elle posa doucement la main sur son torse pour lui demander de reculer de quelques pas. Alors qu'elle venait tout juste de se faire agresser par un inconnu qu'elle voulait aider, Félicie ne perdit cependant rien de sa douceur et de sa bienveillance. Elle ne fut pas même méfiante. La Prêtresse s'adressa à l'homme d'une voix calme :

« Excusez-moi si je vous ai fait peur. Je suis au service de notre Déesse Hygérie. Je suis l'une de ses Prêtresses et je pense que vous pouvez avoir besoin de mon aide. »

Intérieurement, Félicie pria pour que l'homme n'ait pas éveillé la colère de sa Déesse. Elle était persuadée que c'était la peur qui avait poussé le blessé à réagir ainsi. Mais menacer une Prêtresse ne plaisait généralement pas à la Déesse, selon ce que lui avaient dit les Résidentes. Huriel laissa échapper de longs râles mécontents, tandis que la Marcheuse fit un pas en avant pour s'approcher une nouvelle fois de la silhouette.

« Permettez-moi de vous aider. »

Il hocha lentement la tête et rangea son couteau. Elle sourit et s'avança d'un pas de plus. D'une main, il ôta sa capuche et ses yeux, magnifiques, torturés pourtant, se posèrent sur ceux de la jeune femme ; enchaînant leurs regards l'un à l'autre, prisonniers involontaires, silencieusement transcendés par une force qui leur échappaient …